仔细再数一遍。”

“好！”禀贞照办。

如是仔细数去，最后画卷还是缺了一幅。

“怎么会这样呢！”禀贞想不透，另一方面想到丢了画，她不免焦急。“小姐，这箱柜里的画，好像真的少了一幅！”

馥容上前查看。“你确定该是二十一幅吗？”

“是，我不但记得数目，而且还写字条登记了。”禀贞点头，非常肯定。“每回放妥了画轴之后，为免遗忘，我便会写一张小字条，登记画轴的数目，小姐您瞧，这张字条便是上回我放在箱柜里的，上头明明写着：箱内有二十幅画。”

馥容不必看那张纸条也明白，禀贞做事一向小心，不会犯错。

“把画轴打开，让我瞧一瞧，我便知丢了哪一幅画。”

“是。”禀贞将画轴自箱柜内取出，一一打开。

馥容细细瞧去，最后她能肯定，丢的是一幅金汉久为她画的肖像图。

“小姐，您知道丢的是哪幅画了吗？”禀贞问。

馥容点头。“我知道。”

“那么，是哪一幅画呢？”

“是我的画像。”

“小姐的画像？”禀贞有些惊恐。“怎么会丢了小姐的画像呢？”

“有人到过我屋里吗？”

“噢，对了，约莫十日前，夫人曾经到过您的屋里。”

“额娘？”馥容不解：“额娘应该只是找我，不会动我的箱柜。”

“是呀…”禀贞也感到疑惑。

“不打紧，我去问问额娘，也许有答案。”她说，同时转身。

“小姐，”禀贞忽然唤住她，神色焦急。“瞧我这记性——我都忘了告诉您，老爷正在等您呢！”

“阿玛？”

“是，老爷派家人来传话，要小姐一回府，立刻到书房去见老爷。”

馥容略略沉吟，过后回答：“好，我知道了。”

她随即离开闺房，往她阿玛的书房而去。

自授命为理藩院侍郎后，这是兆臣第一次来到东北蔘场。

留真陪伴着兆臣，双双骑马驰骋在东北的大草原上——

“律——”

马儿停在一处断崖边，留真立即跳下马，奔至断崖边缘探看底下幽深的湖水，然后回头脸上满是喜悦之情。“如何？这处风景堪称人间绝境，我没有诓你吧！”

兆臣笑了笑，跟着跃下马背。“山明水秀，景色确实怡人。”牵着马，他走向崖边，与留真并肩站着。

“知道我为何带你来这里吗？”留真回头对他说。

“带我来欣赏绝妙的风景。”他笑答。

“不仅如此，”留真难掩兴奋之情。“现在，皇上已授命你为理藩院侍郎，你的雄心与抱负，都将有所开展，正如这大片山水，大开大阔，前程一片光明。”

“你对我也太有信心了。现在该说是责任更大，压力越沉，前程是否光明，还言之过早。”

“只要尽其在我，相信以你的能力，这不过是你升官晋爵的开始而已。”

兆臣忽然沉默，但笑不语。

“你怎么不说话呢？”留真问。

“升官晋爵不是结果，只是责任的开始。天下粮仓，我食君米禄，应当夙夜匪懈报效朝廷。古人云：人各有命，富贵在天。我虽不全然相信命运，但也不至于妄自尊大，不懂得益谦亏盈的道理。”

留真看着他的眼神，除了仰慕，还有热情。“是我说错了！你只要记得，我是衷心祝福兆臣哥此番为官，相信你必有作为，这样就可以了。”

“先谢谢你了。”兆臣笑。

留真收起笑容，突然含蓄起来，犹豫了片刻才开口：“如今皇上已授命，王爷与福晋应该也为你的成就感到高兴，接下来，他们应该就要开始担心你的婚期了。”

兆臣看她一眼，抿嘴微笑。“额娘确实已经开始关心我的婚事。”他从容自在地回答。

“真的？”留真语调兴奋，她没想到，他会对自己实话实说。

“对。”他点头。

“那么——”

“额娘已为我物色一名出色的女子，快的话，这趟我回京后就要正式提亲了。”

一听到这里，留真的脸色都变了。“你、你说要回京提亲？”

“是。”他看着她回答，眼神很坚定。