这时，出现在脑海里的，是那美丽犹如少女的菲利普？诺埃尔。他不知道自己为什么第一个想到他。

quot;是的，他现在是一位侯爵，然而十年前，他只是个贫穷农村孩于。大人，这件事真的非常诡异，一个贫穷农家的孩子突然摇身一变，成为一个侯爵，这孩子的父母我都熟识，我发誓那个家族人的身体里没有流着半滴高贵的血液。 那么他是怎么办到的？我不知道。但是，你若知道那孩子的本性，你就会推测他必定是使用了某种不正当且邪恶卑劣的手段获得现在的地位的。 quot

quot;约翰，你要知道，你现在所做的陈述指涉到一位身分地位崇高的人士，所以我希望你能谨慎小心，不然，这可是严重的毁谤，名誉与道德可是族最重视的。如果审判证实你是恶意毁谤，你会被判绞刑。 quot;布洛克用含带威压意味的眼光注视着约翰？乔司潘，以无形的气势迫使他不敢说说谎。

quot;这绝不是毁谤，而是事实。十年前，或者正的说，是十一年多前，我们村子里有个叫做路克孩子，他外表像天使，但骨子里却是个恶魔。他在很小的时候就失去了双亲，由他好心的叔扶养长大，我也经常可怜他的孤苦而帮助他些粮食。他很聪明，但是却游手好闲，他不去做当的工作赚钱，却说谎、偷窃、卖淫…用种种正当的手段获取物质上的享受，最后，他在他十二岁那年，因为不受村人欢迎——连他的亲戚也对他失望透顶，便离开了样，没人知道他去了哪里。然而几天前，我在巴黎遇见了他。当我看见他的时候，我还奢望他会念在过去我常给他面包、饼干的份上帮助我。我被饿怕了，忘记他是个不知感恩、仁慈为何物的人，所以我上前乞求他的怜悯，可是，他不仅没给我我所希望的帮助，反而狠狠用鞭子抽了我一顿… quot

听到这里，布洛克已经确定约翰？乔司潘所持控的人是谁了。

quot;那件事是大人您亲眼目睹的，就发生在这幢宅邸外。从我过去曾经帮助过他，而他却恩将仇报这一点来看，就知道他的本性如豺狼一般凶恶。本来我早该对大人坦白一切，但是我又想，或许我该给路克一个机会，也许他当时没认出我来呢！ 所以我压抑下将这件事告诉大人您的冲动，而决定再去找他。但是，当我再见到他的时候，他竟然叫他的仆人打死我…我那时叫出了他的名字，我相信已经认出我来了，可是他的第一个反应是想杀了我，如果他获得今天地位的手段正当，他何必抵我，而要杀我灭口呢？大人，看我脸上的伤，你就会知道我不是在说谎。 quot;约翰，乔司潘指着凝结在鼻孔外已然干硬黑紫的血渍， quot;他是真的想杀了我灭口。 quot

骤然听到这样耸动的指证，布洛克真不知该如何处理。因此他没答腔，只是暗暗思索约翰，乔司潘的话有多少的真实性。

quot;大人，我的处境不仅凄惨而且危险，以他目前的权势，要杀我跟捏死一只蚂蚁一样容易，所以我不得不求助于您，并且，我们都不能坐视这样一个邪恶的骗徒玩弄权贵、污秽，宫廷…您说是吧！ quot

布洛克虽然善良、富有同情心，但是，他可不是个笨蛋。从约翰？乔司潘的眼神看来，他想求助是真，追求正义的伸张则未必。

再说，谁能断定他这个举动没有挟怨报复的可能呢？也许，他根本是说谎，捏造出一个这样的事来诬陷曾经鞭打过他的菲利普。

quot;你能够肯定上回鞭打你的那位侯爵，就是你中的路克吗？你有什么证据可以证明吗？

约翰，乔司潘面现趟忱之色，他停顿了一下，才回答道: quot;恐怕我无法提出任何证明来，大人， quot;紧张地添了添干涩的嘴唇， quot;但是，路克的身上明显的特征——在他的左臀内侧，有个形状像字母 quot;J quot;的刀疤。 quot

布洛克听了，忍不住叹气。这样的特征，叫他要怎么查证？总不能明目张胆地去问菲利普，或者要求菲利普把裤子脱下来让他检查吧！如果努力敲侧击地从他岳母那边探问，倒是个比较可行的办法。

但是…如何旁敲侧击，又是个极大的问题。