。不知天高地厚、高攀学长为朋友的日子，已经结束了。现在的我…还有什么资格做渥夫学长的朋友呢？

至于当初渥夫给他的三天期限，早已到期。

对于这几天频频接受渥夫的好意，伊凡深感不安。不管是方才的医生，或是前几天收到的那袋米粮，全是渥夫一手安排的。伊凡不能否认，这些帮助都像是场及时雨，来得正是时候。他也并非不知感激，可是那一种“越欠越多”自己怎么“偿还得起”的不安，却与日俱增。

迟迟不给学长一个答案，还一直依赖着他的帮助，分明是在占学长的便宜。

奥古史坦家是我的责任，这根本与学长无关，我不能让学长替我做这么多。即使对学长而言，这些不过是九牛一毛的小慷慨，我也不能不知分寸！

眼前伊凡只有两个选择

一是接受渥夫的交易提议。

二是将奥古史坦家最后的资产，也就是这座庄园与土地卖出去。等还完所有的欠债后，再想办法找个工作扶养弟妹。

可是伊凡也很清楚，中学都未毕业的自己，能找到的工作顶多只能让三人勉强温饱罢了。想要*微薄的薪饷，支付娜娜双脚瘫痪所需的昂贵药费，无疑是异想天开。他不怕自己吃苦，却不想让乔与娜娜跟着过苦日子。他们俩和吃惯苦头的自己不一样，对这世界残酷的一面尚未面对过…可以的话，伊凡也不想让他们去面对。

父亲收养他的这些年来，既要供应自己的吃穿所需，还让他去就读昂贵的苏兹中学。这重如山、深似海的恩情都未及回报，父亲就撒手人寰，而伊凡唯一能报答父亲的方式，也只有好好地抚养弟妹，让他们衣食无缺地过着和以往父亲在世时没有两样的好日子。

别无选择了。

渥夫学长买下我的理由，我虽然不知道。

（哪怕要我为他去杀人放火，做一辈子的奴才，也没关系。）

但，只要能让我支撑住奥古史坦家，要尝什么样的苦、或忍受什么样的屈辱，都无所谓！

伊凡无法舍弃自尊地乞讨他人的善意，可是渥夫学长提出的是“交易”那就另当别论了。以物易物是天经地义的生存手段，倘使渥夫学长愿意买下他（而他该庆幸自己有值得卖出的价值），纵然是出卖自己，伊凡也非得维持住这个家，维持奥古史坦的尊严不可！

握住胸前的陈旧十字架，伊凡低语着。“父亲，你要原谅我，我知道这个选择你并不乐见，但我非这么做不可。”

亲吻一下父亲所赠与的唯一遗物－－一只木制香珠串成的朴实十字架，闭上双眼的少年，悬宕多时、彷徨犹豫的心，终于尘埃落定。

今晚他会去找渥夫，将自己卖给他。

摘下那顶插着灰色鸵羽的黑色三角扁军帽，渥夫.拉沃尔踏着一双漆黑闪亮的高马靴由马车步下时，边解开量身订制的笔挺军装上扣，边扬起眉看向恭敬地在一旁迎接的管家说：“今天府里没有什么事吧？”

“有一位访客正在迎宾厅里等候。他自称是您的学弟，伊凡.爱.奥古史坦。由于他坚持要等您回来，所以一直等到现在这时候。今夜您要见他吗？或是我请他另日再来访？”

闻言，渥夫的唇角掠过一抹淡得几乎无法察知的笑意。“无妨。你领他到我的专用小客厅去吧，我会在那儿见他。”

“是，主人。要不要替您与访客准备一些餐点呢？”

“那就弄一盘起司与红酒吧，我记得窖中应该还有几瓶年份的好酒。”

“有的。”管家点头说道：“我会立刻将酒与小菜送过去的。您的热水已经在浴室中准备好了，睡袍与雪茄也都放在老地方。您是否还有其它吩咐？”

“暂时就这样吧！有事我会再叫你。”

走进大门后，渥夫直接步上通往二楼的宽敞大理石阶梯，脚步在经历一整天繁忙的公务后，一点儿也不显疲惫，益发地轻盈有力。

由苏兹毕业后，这几个月渥夫面对了许多新事物的挑战。脱离往日狭小的校园，被卫罗斯王国的女王陛下（亦是他亲生母亲）送入以“非人训练”、“军令严格”著称的黑海舰队储备校，以半年的时间学习如何指挥调度这支庞大的部队。

原本必须常驻于黑海畔的他，是没空闲回斯科城来的。只是女王陛下无法忍受长达半年见不到宝贝儿子，于是过没三个月，又因私心而下令要渥夫回到斯科城住上半个月。