见怪。”少女垂首、微微福身，姿态优雅得体，语气也变得温和了。

平安被她一会儿粗鲁一会儿温柔的态度搞得昏头转向，糊里胡涂的脑子什么也来不及想，只记得一句话：“还剩下两个馒头。”

“我没听错吗？有馒头吃？”他诧异地看着她，无比希翼地问。

少女红着脸，想笑又不好意思地低下头——因为平安的率性和傻气。平安见状，也自觉失礼地红了脸。

“请跟我来。”她说完，弯腰牵起柳儿的小手，配合着柳儿小小的脚步，缓缓地向门外走去。

平安跟在身后，开始细细地打量着少女纤细而美丽的身段。粉色的对襟外褂，翠绿的布裙，桃红的绣鞋在裙摆下若隐若现。明明是穿在一般女子身上就会显得俗气的土气装扮，而穿在这位少女的身上，却俏丽得有如初春的花骨朵儿，娇嫩得令人怜爱。

牵着一双小手的细长手指，指甲修得整整齐齐。但平安也没被外表所骗，他记得她的手掌心里有一排硬茧。

“柳儿，到院子里和妹妹们一起玩。”少女低柔的声音似乎是给小孩子专用的。这不，跌跌撞撞地扶着木柱的更小的孩子，也得到了同样的待遇。

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挥别了院子里喧闹的一堆孩子，少女转首，微笑的唇向上勾起“请这边走。”

平安随着她稍快的步伐向前，清亮的眸子好奇地打量着身侧的院落。每个院子都不大，比起官员们动辄千亩庭院的豪宅来，就显得很寒酸。四合院的薄墙上爬满青色的斑驳，屋檐顶上木雕的飞鸟尾羽已经残破，木质的房屋看起来弱不禁风。

院落虽然破旧，但细看的话，就会发觉长廊迂回地穿梭在众多院门中，似乎无心的设计其实将所有院落逐个联接，人情味十足，不像普通寻常人家的设计。

平安收回眼，盯着自己走动的脚，默默地猜测：有很多小孩子，院子不大但温馨；再加上她孩子气的美丽容貌、行动和口吻就像当了多年的娘——

难道这里就是慈安堂？

正在沉思的平安脚步突然一顿，目光愣愣地瞪着前方，高挺的鼻梁上下耸动了两下，开始像可爱的狗狗一样拚命吸气。他怪异的举动让少女不禁回头一看，乍见他的模样，憋不住呵呵地笑出声来。

“啊…”平安正对上少女那双漆黑明亮的大眼睛。被人看笑话了，他呆了两秒，接着哑然失笑“好香，我闻到了香味。”他尴尬地解释。

“我怕小孩子闹着还要馒头，所以仍旧用火蒸着。”她一边解释，一边推开一扇木门，从炉上轻巧地端出瓷碗，里面的馒头正冒着白气。

“快趁热吃吧。”她边说边坐到矮桌旁。

平安饿得实在没力气推辞，他抓过一个馒头，便急忙往嘴里塞，馒头的白气烫嘴，他赶紧挪开“呼呼呼”地用力吹着，又等不及地接着咬下一口。

少女淡淡地笑着，起身站到灶火前不知忙着什么。平安也没时间抬头，只顾在两个馒头间奋力挣扎。

“喝口热汤吧。”不知何时变出的暖汤，正好在平安被哽住的时候送上。平安感激地望她一眼，埋头喝了一大口，却又马上惊喜万分地睁大眼，盯着飘着几片菜叶的汤面。

好好喝的菜汤！浓而不腻，清香爽口。仅仅是普通的菜汤，在少女的巧手调制下，却胜过他喝过的所有好汤！

“好厉害…”平安衷心地称赞。

“是你饿坏了。”少女柔柔地一笑，脸颊边隐约有个小酒窝。

“还没问姑娘的名字…啊，我倒忘了说自己的。”平安挠着后脑勺干笑，已经七分饱的肚子让他终于有精神注意刚才没发现的细节“我姓…姓平，单字安。”他不知为何犹豫了几秒。

少女微微地红了脸，羞涩地回答：“大家都叫我珍珠。”

“珍珠？你说你叫珍珠？城西郊慈安堂的小当家珍珠？”平安连珠带炮地叫出一串，盯着少女确认。

珍珠何曾被男子如此唐突地直愣愣地盯着瞧过。小脸先是由粉转成桃红，再由桃红转成深红，最后，连耳根和脖子都不放过，晶莹的水红漫过她所有裸露的肌肤。

这边平安的眼睛则越瞪越圆，最后傻傻地张大了嘴，哈哈大笑起来，一派率性的模样。原来，这里真的是慈安堂啊！

“你认识我吗？”珍珠奇怪他好象熟识的反应。

“当然…不认识。”平安好心情地笑了，露出一口白牙。

可是，这口白牙看在珍珠眼里，却更像大灰狼瞧见小白兔时露出寒光的白牙。莫名地打了个寒颤，她说道：“既然你我素不相识，还请平安公子速速回家。”

“这里不是慈安堂吗？收留一个可怜人不行吗？”听到她要赶他走，平安连忙装乖“我是个落难书生，已经无家可归了。”

“我们只收留小孩子，而且堂里是饥一餐饱一餐，再也养不活多的人。”珍珠才不买他的账。虽然眼前可怜兮兮的男人，长得十分俊朗。

“那可不行，我已是珍珠姑娘的人了。”平安挤出两滴热泪、拉紧衣领口，装出一副三贞九烈的少女模样。

“你、你是谁的人？”珍珠红潮刚退的脸再度变成了红苹果，说话也结巴了。