一间湫隘陋室，对倚坐屋内的驼身老妪轻快叫道：“秦婆婆！”

佝偻的白发婆婆见她，欣喜笑开了苍老的容颜。“是大小姐吗？”

“是，是我。”冰兰盈步上前，执著秦婆婆乾枯的手，毫无顾忌地坐往一旁沾土蒙尘的小凳子。

“呀！大小姐你来啦！”一名正好行经破木门前的妇人也欢欣进来问候，瞅见正将包里放上木桌的韩翎。“咦，旁边这位是？”

“他…他是…”冰兰一时语滞。她并不想让衚衕的人知晓她在来时路上遇见麻烦，因为她不要他们为她担忧、对她愧疚。

而韩翎似乎是懂她的。

“我是花艳楼的护院保镖，特地护送冰兰姑娘来这里。”不待她开口道出，韩翎笑着先行安置了自己的身分。

“哦…”秦婆婆与田嫂立刻信以为真，全无怀疑。

冰兰觑了男子一眼，正好接收到他同样投来一记淡笑的眼神，心领神会尽在其中。

他用护院保镖的身分，掩饰曾经救她出险境的事实，不要她歌颂他的功德，反倒体贴了她的难处。

她送给他一朵洋溢著感激之情的甜美笑花。

“我今天带了点东西过来，先摆婆婆这儿，托你和婆婆等会儿发给大家。”

冰兰起身从满桌包里里挑出几样，微笑交给了妇人“田嫂子，这里是几疋衣料、针线，还有些乾粮、碎银子，阿勤和阿冕正在长，衣服很快就会不合身，多吃些，也才好长壮些。”

“让大小姐费心了。”田嫂不好意思地接过包里，尔后兴叹：“唉，咱们这批累赘也拖著大小姐快四年了，每个月都要大小姐花心思替咱们张罗，大小姐辛苦攒进的银钱，转头又落到咱们这儿来，苦了大小姐不知要到何时才能从花艳楼赎回身唷…”

“别说了，田嫂子。至少花艳楼不逼清倌‘梳拢’，我在那儿还算不错，你们甭替我担心。”冰兰下意识急忙撇清自己的清自身，她不希望太过低下的身分，使恩人感到救她是不值的多馀之举。她悄悄抬眼瞄了瞄韩翎，安心地发现他脸上的微笑并没有太大变化。

门外走过几个方从溪边濯衣回来的女孩，她无意瞥见，开心叫出。

“卿萍、珠珠、郁儿、小婷、小乔！”她们全是她昔日的玩伴。“好久没看见你们了，你们过得可好？”

几个女孩见到冰兰，先是一讶，接著面面相觑，久久连一句问候语也说不出口。稍顷，其中一名女孩先转头尴尬快速离去，其馀人也带著歉疚面色，鱼贯地跟著走了。

她怔仲无语。

“哎！我说郁儿、卿萍她们这些丫头是怎地？见了大小姐，连话都不会说啦？”耿直的田嫂马上发出不平之呜“受了大小姐这么多恩惠，见人却转头就走，这可真…”

“没关系，不怪她们。”冰兰凄凉一笑，低头黯然。“她们没有错。清白的好姑娘，是不应该和妓院花娘来往，免得惹人闲磕牙。”自己沦为烟花是不可改变的事实，身子的清白弥补不了已然严重污损的名节。她每每将周济大夥儿的东西寄放在秦婆婆这里，再让田嫂与秦婆婆分发，正是因为知道有些人嫌从她手里拿过的，是‘脏’。

秦婆婆嗟叹：“她们还是敬大小姐您的，只是人言可畏，她们不好意思跟您接近…”

“我知道。”眨眨秋眸，她强颜欢笑，把心酸紧锁在眼眶，不让它溢流。

“我也不好留太久。婆婆、田嫂子，我先走了。”

田嫂送她走出小屋“大小姐，路上小心。”

“你和婆婆也请保重。”

简单话别，冰兰与韩翎就要旋身离开，忽见两个小男孩走来。小的垂头丧气，大的则是气鼓著青一块、紫一块的腮帮子，两人身上都沾满泥泞，衣裳还有些地方给扯破了。

“阿勤、阿冕，你们两个怎么回事呀！”田嫂惊见儿子这副模样，赶忙问道。

小的嗫嚅“哥哥同隔两条衚衕的大虎子一群人打架。”

“打架？干什么打架呀？给我说清楚！”

大的这才气呼呼开口嚷道：“大虎子说，咱们大小姐是个不要脸的妓女！我气——”话未说完，嘴巴已经先被母亲用手捂住。

“闭嘴！”看着面色惨白的冰兰，田嫂后悔又懊恼。早知道就别问了！

“大小姐…这都是孩子不懂事胡说，您千万别…”