紫袖入庄晚，尚无幸面见大夫人，且不知自己从何迷惑得大少爷背负不孝之名，所以愚昧。”元紫袖不卑不亢地说。

杜夫人以尖尖食指住她额头一戳“你，好张利嘴，还敢狡辩，难不成我污陷你。”

“紫袖不敢，夫人教训得是。”元紫袖谦卑地说。老巫婆，当自己是尊贵的后妃吗？鸟指又尖又利，戳得可疼着。

她不是害怕杜夫人，只是来者是客，除非必要，她不会扯破脸，让大家难做人，终归段家错在先，而她又是整件事的祸水人物。

杜夫人满意地捏捏她无肉的两颊“嗯！你这丫鬟倒挺识大体的。”暗忖，没传说中厉害嘛，瞧外人捧的。

“多谢夫人谬赞。”元紫袖不屑地想，当然识大体，换了旁人敢掐她的颊肉，现在得去荒漠卖凉茶。

“看你颇知本分，一定不敢和表小姐争长短，逾礼才是。”杜夫人自以为是地打着如意算盘。

元紫袖道：“表小姐风华过人，出身高贵，紫袖自然难望项背，岂敢争长论短，夫人慧眼当识真意。”

虚荣之心人皆有之，富贵如杜夫人当然不例外，被元紫袖明捧暗贬兜得喜孜孜，一颗心醺然地如踩在云端，因而稍稍放下戒心。

段家人看着元紫袖“作戏”不禁好笑在心底，但脸上依然板着一张苦哈哈的脸。惟有段天愁为她颊上的红淤，眼底泄露一丝不舍。

“你顶讨人喜欢的，不如这样吧，嫁给言儿当妾，随我回杜府享福去。”对于她的奉承话，杜夫人乐在心底。

“不。”

两个男人同时出声，杜咏言是自知无望不敢委屈她，段天愁则怒目相视，快步地把元紫袖拉向身边。

杜夫人傻了一下，在儿子和外甥身上瞧了一眼，不满地噘起肥厚的唇“你们两个在干什么？”

段天愁首先发难“紫袖是我已定的未婚妻子，岂有让人为妾之理，你的提议简直无礼。”她是他寻觅二十多年的伴侣，他人休想从他身边抢走。

“娘，紫袖兰心蕙质，气质内蕴如月华，做人小妾是委屈了她。”她可连妻都不愿点头，社咏言脸上慨然一黯。

杜夫人原本降下去的火气，又被他们俩挑起。

杜夫人张口骂道：“你们两个是被她下了迷心咒不成，尽护着一个貌不出众的丫鬟，传出去还能见人吗？”她是昧着良心说话，仔细一瞧，紫袖这丫鬟长得还算秀丽清雅，隐隐有股摄人神魂的独特魅力，可自己决计不承认此事，一味地打压她。

“这是我的事，不劳姨娘操心。”段天愁心想，要是真有迷心咒，姨娘绝对第一个用它勾回姨爹的魂。

杜老爷表面十分惧内，私底下常籍从商之由，流连在花阁妓院中，享受美人殷勤的服侍，甚至曾包养过柳巷中的烟花女子。

他在别馆中，还偷偷地娶了三房妾室，个个温柔娇媚，体态撩人又年轻。事发后杜夫人曾上门去哭闹，最后在公婆调解下，忍痛让三房妾室入门。

所以她是表面风光，私底下已不受夫婿眷宠，因此对人更加变本加厉的尖酸苛刻，有时还会籍故刁难妾室。

杜夫人咄咄逼人说：“什么叫你的事，和你有婚约的是我家蝉儿，你这么维护她，存心要让我难堪。”

段天愁道：“天愁本无此意，只要姨娘肯答应解除婚约，天愁愿摆席谢罪，不辱姨娘之面。”

“说到底来，你还是想解除婚约，哼！一个贱丫鬟值得你放弃如花美眷？”杜夫人由衷看不起这些低下之人。

段天愁恳求道：“是，请姨娘高抬贵手，放我们一马。”

杜夫人才不肯罢手，女儿的幸福岂能拱手让人，而且女儿一再哀求，非他不嫁，惟今之计只得退让一步，反正时日一久，他会发觉女儿的好处。

她让步说：“这样吧！我家蝉儿为人宽厚，不计较你的多情而愿接纳紫袖，你就先娶蝉儿后纳紫袖。”

宽厚！她的话一出，所以人都暗自嗤鼻，连杜咏言身为兄长都觉汗颜，一张脸困窘地想找地洞钻去。

旧事重提，段天愁不耐地收敛厌恶感“姨娘，你想让表妹落得和娘一般的下场吗？”

杜夫人一惊，指着他的手气到发抖，颤着声音道：“你在说什么？你想虐待她不成。”

“没有爱，我无法与她行周公之礼。娘的借镜，你还不悟？”段天愁暗示她，失去丈夫的关注，女人凋残之快如雨后残花。