，一行人陪着老夫人下了台阶，
了相连的小院，这里灯火明亮，不像其他地方幽暗，也许因为有病人，这里的丫环特别多。可他却仿佛听到怪异的事情似地瞪着她。“你说什么？他们是我的弟弟、妹妹，我自然得照顾他们，这不是你早提醒过我‘当大哥的责任’吗？”
袁咚咚想过去向她问安，可看到她
后不仅有贴丫环和丁妈等人，那个脸拉得长长的‘巫婆’鲁四姑也在，并且
恶意地盯着她时，不由有
迟疑。“你不要再说了。”她往后退开，忧伤地说：“你是京城首富，我不过是一个小饭庄的厨娘，我伺候不起你，你也留不住我，让我走吧！”
“欣儿？”他走过去看床上躺着的妹妹，却在看到坐在妹妹床
边满脸是泪的弟弟时十分惊讶。“申儿怎么也在这里？”焦老夫人脸上
微笑。“那我先代欣儿谢谢姑娘大恩！”“掌灯！”老夫人不失威严地对
后的丫环们说，再回招呼袁咚咚。“你跟我来，我们到小
房里去。”“小
病了，哭闹着要找咚咚姑娘。”“唉，郎中来瞧过，说是吃错了东西。”老夫人叹息
：“中午四姑给她吃炖
就不乐意，后来又吃了几个栗
，结果一直吐到傍晚，吃什么吐什么，连葯都全吐了，还一直闹着要找‘咚咚’，刚才听丁妈说咚咚姑娘要走，这下闹得更凶了，只好去把你们找过来。唉，抓来的葯也吃了，可怎么还是吐个不停呢？”“少爷，老夫人有事找您！”
局促不安中，她只能怪这条回廊怎么这么长。
“我在这儿。”袁咚咯
上走到床前，面
蜡黄的女孩上扑到了她的怀里。“你不必这样。”她想甩开他，可是他
拉着她往前走。宝儿手中的灯火也一直围绕在她的脚前。一听是欣儿病了，袁咚咚跟焦元广一样
张，上跟随在他后，往开启的侧门回廊走去。“行，
给你们
。”终于前面
现灯火和屋宇，焦元广告诉她那儿就是老夫人住的地方。稍后，当袁咚咚到大厨房为孩
饭时，发现留下焦元广还是很有用
的，因为元欣要跟着她，于是他成了最好的‘轿夫’，抱着元欣，带着元申跟在她边，看着她变戏法似地孩们喜
吃的
，当然，焦元广也沾了光。“欣儿到底怎么了？”焦元广没有注意到她的迟疑，也没看其他人一
，迳自走到老夫人前关切地询问。焦元广首先往一间门帘
挑的房间走去。“病了，怎么忽然病了？”焦元广焦虑地说着往门外走去。
“不辛苦，反正我今天睡了一天，晚上不愁没事
了。”她安抚着老夫人，再看了立在老夫人边的焦元广，那不知死活的东西正瞪着火
的睛盯着她，让她一阵面心
，赶低对怀里的女孩说：“欣儿没事的，以后记得、栗不可同，不然就会呕吐，现在吐光了，再喝粥就好了。”焦元广诧异地看着祖母。“中午见面时欣儿还活蹦
的，怎么这会儿就病成这样了？”“大少爷，老夫人。”侍候欣儿的丫环
上站起，惶恐地说：“小不肯再吃葯，小少爷也不愿去睡…”“小心！”他一转
，有力的手臂托住了她，对走在前掌灯的侍童喊：“宝儿，你的灯照到哪里去了？”宝儿赶将灯挑，为他们照明。她的小扮哥正将一片新摘来的荷叶
在她上，惹得她咯咯地笑。“老夫人之谢，袁咚咚愧不敢当，请问元欣小
哪里不舒服？”她问。“什么事？”焦元广
上越过袁咚咯走过来。“你也走吧！”等屋
里的人都去后，袁咚咚对焦元广说。“没关系，是我的疏忽。”他温
的手离开了她的手臂，改而牵着她的手。听他如此说，她也无法反驳，只好由他去。
随后，老夫人
代鲁四姑，如果咚咚姑娘愿意，可以随意使用大厨房，又告诉其他丫环，要她们听凭袁咚咚的使唤，得到相关人的承诺后才离开了房间。“不，我不属于你，你也不属于我。”她垂下手，退
了他的怀抱。元欣的病让袁咚咚不再提离开的事，这时就算有人挥舞大
赶她走，她也不放心离开，因此焦元广满心快，暗自
谢是妹妹帮了他。夏虫唧唧，袁咚咚坐在安静的厨房内挑着菜，她的目光不时看向门外
院里躺在凉椅上的女孩。到自己，这样，她的思维会清晰很多。
老夫人看看在她怀里不再哭闹的孙女和面
麻木的小孙，叹
气：“那就辛苦你了。”她再次想挣脱他的手，但他没有放开她，直到
灯火明亮的正房。“抱歉，我没看见…”灯光下，袁咚咚羞愧地为自己的笨拙
歉，急于挣脱他的手。老夫人随意看他一
，转向袁咚咚说：“听丁妈说姑娘执意离去，我知不该难为你，可是欣儿病了，能否请姑娘看我薄面，为我的孙女多留几天？”“咯咚？”他不明白怎么好好的，她忽然情绪低落，
气都变了。“我和三哥都要吃咚咚
的
糕。”“是的，你是个好厨娘，是我的好厨娘！”他转动着脸亲吻她的手心，激情横溢地回答她，
本没有注意到她渐渐黯淡的目光。焦元广还没回答，侧门传来开启声，随即门开
宝儿的脸。“大哥，我要咚咚
。”正在对丫环闹脾气的元欣哭着说。满脸忧虑的焦老夫人看到袁咚咚跟随孙
一起来，当即从椅上站起，迎上前来宽
地说：“姑娘，我真怕你离开了呢！”天早黑了，结束了三夜喧哗的大
院此刻一片沉静，几只灯笼无法照亮它的每一个角落。沿着回廊走人一门时，袁咚咚被脚下的木槛绊了一下，撞到走在前面的焦元广上。“老夫人别担心，那是空腹吃葯的关系，今夜有我照顾她。您回屋休息吧！”袁咚咚看着才一天不见就瘦了一圈的女孩，心里很难受。
袁咚咚一听，忙对她行礼
：“老夫人言重了，咚咚只因贵宅差事已了才恳请离去，若老夫人或小有需要，我自当效命！”