门外，是朝廷新开发的日用商品集散地，焦府在此地也有分号。这里人口混杂，店铺林立，居民多是由南方各地移迁来京的手工业户，但在它的外围，仍是一片片未经开发的荒郊野地，那里杂树成林，罕有人迹。

绕过繁忙喧闹的集市，马车进入荒凉的郊外，为了保证没有遗漏，他们在树林外下了车，分散开仔细地往荒野树林里搜寻。

四周很安静，夏日的风带着无法消除的热气懒懒地吹着野花灌木，在太阳的曝晒下，枯草断木干燥易脆，跺在上面不时发出‘啪啪’声响。

当焦元广沿着一条羊肠小道往一片小树林走时，忽然听到高一声、低一声的呼救声。“救命啊…救命啊…”那是个男人的声音！

难道除了袁咚咚，还有别人遭了难？焦元广惊诧地往那里跑去。

拨开树叶，他看到一个隆起的草堆上躺着一个干瘦的男人，那男人双手被缚于胸前，头上的毡帽歪斜着，仿佛临时被套上的，一看到他出现，那可怜的男人马上哀号。“有人来了，快放了我吧！”

焦元广身侧响起了脚步声，转头一看，是洪天海，他正大步往那男人走去。

“等等…”他大声阻止他，但话还没说完，就听到一声惊呼。“天海哥！”

草堆后的灌木丛一阵摇晃，竟是袁咚咚从里面钻了出来，她欣喜地叫着往洪天海奔来，可是当看到从另一侧走出的焦元广时，马上张开手臂转了向。

“元广？我知道你会来，我就知道你会来救我！”

她毫不掩饰惊喜地喊着笑着向他奔来，焦元广快步迎上去，在半道接住了她，仿佛稍不留神她又会消失不见似的紧紧地抱着她。

“老天，咚咚，你到底发生了什么事？我快急死了！”他抱高她，让她双脚离地，让她的眼睛与他的持平，他要好好把她看个仔细。

当他看到了她额头上的伤口，目光瞬间变得冷酷无情。“是谁伤害了你？”

“就是他，那个蹩脚男人，在胡同里，他忽然窜出来用大木棒打倒丁伯，又打我。喔，丁伯呢？他怎样了？我醒来就没有看到他？”

“别担心，丁伯已经被送回家了。”焦元广安慰她。

“那就好。”她缓缓松了一口气，正想趴在他肩上，却想起另外的人。“天海哥…小玥，你也来了？”

她惊喜地喊，焦元广将她轻轻放下地，看着她飞快地跑向那个女孩。

袁玥和洪天海很快就将她围住了。

洪天海的心情十分低落，再次目睹她与焦元广之间真挚浓烈的感情，无疑让他悲伤。也许，这就是命！

起码还能做她的哥哥，也算是一种慰藉！

“天海哥，我想回去找你，告诉你…”“不用再说了。”他轻拍她拉着自己的手，眼眶发热地说：“经过这次事件，我看得出焦大少爷对你的真心，只要你愿意，我会永远做你的哥哥！”

“你永远是我最爱的哥哥！”得到他的谅解，袁咚咚心头最大的石头落了地，她冲动地投进他宽厚的怀里，给了他一个纯洁而热烈的拥抱。

洪天海微笑着对满脸是泪的袁玥伸出另外一只胳膊，她马上扑进他怀里，紧紧搂着他的颈子，颤抖地说：“天海哥，我爱你！”

洪天海的眼眶湿了，他低下头，在两个他最爱的女孩头顶分别落下一个吻。心情豁然开朗：拥有此生不渝的亲情，不是比什么都可贵吗？

“咚咚，你、你居然用这招对付他！”洪天海赞许道。

然而，一声惊呼将激动相拥的三个人分开，回头看，焦元广正面对那个男人发愣。

“丫头，我已经照你的吩咐做了，快放了我吧！”男人跪在地上磕头作揖。

这情景让焦元广等人全都一头雾水：这里到底谁是受害者？

袁咚咚走过来。“放你可以，你先把所作所为说清楚，否则你就这样走吧！”

“你明知我裤腰带没了，呃…好吧，我说…”男人头顶的毡帽落在地上，露出油光光的秃顶，吞吞吐吐地将事情经过说了一遍。

他是焦府鲁四姑的远房表亲，近日才从外乡来京，本想投靠四姑，可被她要求先做件事，就是把对她在焦府地位威胁最大的袁咚咚弄走。年过四十尚未娶妻的他得知弄走的是个小姑娘时，便起了歹意，想占其为妻。

今日得到四姑的传讯要他动手，他就在老槐树胡同设下埋伏，打晕赶车人，若非姑娘反抗太强，他也不会一棒子打得她头破血流，随后他将晕过去的两人拉出城外，换了早先备好的驴车，再把没用的老人扔下。

听完他的讲述，焦元广好奇地问：“你的裤腰带是怎么到手上去了呢？”