前一晚，他彻夜无眠。怕吵到祝儿，只能在
夜中蹑手蹑脚溜
他房里，隔着几步远，偷看熟睡的小脸，忍不住希望祝儿不要长大，永远当个天真的孩
，不必承受早夭的咒诅。然而祝儿依然渐渐长大了，不但拥有自己的想法，也依自己的意志
了许多的决定；虽然她从不是个事事顺从的孩，却也贴心懂事得令人心碎。偏偏他没有别的选择。他不能
睁睁看着祝儿跟她娘一样，年纪轻轻就离开人世。他经历过一次，对他来说，那已经太够了。毕竟，这一别后要再相见，可能是许多年以后的事了。
吕校书努力眨去
中的忧伤，挤
一个微笑
：“没事，爹只是在想，你跟你舅舅去西域后，邻居大婶就可以少煮一
饭了。家里的米粮时常吃
呢。”“我们不能带着那个孩
一起旅行，太荒唐了。”来自西方的珍奇商品则直接送到西市贩卖，使朱雀大街以西，以西市为中心，形成一个异国情调
厚的城区。等着商队清
商品和补给之际，医者
空看向站在不远
与亲友告别的吕祝晶，不太舍得
促他，得准备上路了。而一想到未来十三年可能都没办法再见到祝儿，吕校书便忍不住想辞了官，跟着一起到西域去。
除了旅途所需的饮
与补给品之外，这支以粟特商人（Suliya）为主的胡人商队带着大量的丝纲、瓷
、彩陶、茶叶等货品，准备穿过河西走廊，顺行丝路，前往大陆彼端，预期带回丰厚的利
，以及长安人所喜
的香料、铜镜、颇黎（玻璃）、
毡等
品，回
再大赚一笔。祝晶当然知
爹是故意这样说的。他吃得又不多，是小
比较会吃吧。“爹就是不说你会想我就是了？”吕祝晶在长安的朋友几乎都来了。
可若他真辞了官，以祝儿的聪颖，势必会察觉
这趟丝路之行的不寻常吧。他们原以为有医者加
这次的旅行是一件不错的事，起码若不小心生病了，至少有人能帮忙治疗。“我会注意的。”医者承诺。
“祝儿…”看着祝晶小小的脸，吕校书一时间竟不知
该说什么才好。一旦祝儿发现了真相，恐怕将会十分恼怒。
西域的商人、僧侣、异国使者、乃至留学生皆从此门
。此番同行的人，除了几名客商以外，还有商人所雇用的八名武装护卫、两名僧侣、一位受聘到敦煌刻佛像的雕刻师、一位医者，以及医者的甥儿。这组合唯一不寻常的地方，是那名男孩。那不是一个在严苛环境下成长而惯经风霜的胡童，而是一名粉粒玉琢、受到家人保护的小鲍
。就再等一等吧。
送走祝儿，是他的主意。他担心祝儿和恭彦走得太近…那份联系如果会带来死亡的威胁，就必须果决斩断。然而，这样
真的好吗？吕校书的笑容差
垮下来，伪装险些崩溃。他赶假笑：“你是要一支整装完毕的骆驼商队已经在开远门前等候
发。届时，恭彦那孩
可能也早已回日本了吧…虽然对恭彦那孩很过意不去，但站在为人父的立场，这是不得不的决定。他比较担心的是，打从小舅舅说要带他走丝路后，爹虽然没反对，但却变得十分安静。太静了！不像小
还很捧场地哭得淅沥哗啦的，反而突显得爹的安静有一不寻常。刘次君大哥早先也来过了，但因为营卫里有事，不能久待，因此刚刚先一步离开了。祝晶保持愉快的神情看着众人，一一与之
别。昨晚，他便告诉自己，今天绝对不能哭，所以他一早就咧嘴到现在。爹似乎也有同样的默契，带着小站在一旁，也咧着嘴。与朋友们逐一别后，他转看向吕校书。爹很安静，从
到尾都只是静静地微笑着。爹弘文馆当值已经迟了，好在官小，偶尔摸一下鱼不太容易被发现，所以应该无妨。再等等吧，他想。
当大夫说要带一名男孩一起旅行时，商人们并没有想到那会是一名还需要人照顾的小孩
。“爹，我要走喽，你没话想跟我说吗？”祝晶终于问
。趁着祝儿年纪还小，对
情还懵懂未知，一辈别叫她发现自己心中的情意、倘若如此能换得她无病无痛，一生长寿，那也就值得了。只不知这一别，许多年后再相见时，祝儿可还认得鬓白齿摇的爹？自家孩儿的心思，他怎会不懂？
这些粟特族的商人以略带西域腔调的汉语向大夫抱怨：“途中他可能会生病、脱
，我们不可能分神照顾他。”医者只：“那孩的一切都由我来照
，我们会自备粮
和饮，绝对不会劳烦到各位。”在西域旅行的不成文规矩是这样的：通常他们不会排斥让僧侣、工匠及大夫加
他们的队伍，一方面是路上可以互相照应，一方面是因为丝绸路上常有盗匪没，因此加商队的人越多，
分越单纯，路上也就越平静。祝儿想必以为自己这一趟不过是三、五年的光景。殊不知，他与妻舅已打算让祝儿过了二十五岁生辰后，才放她回长安。
清晨鼓声初发，城门、坊门纷纷开启。
“爹啊？”祝晶再度扯着父亲的衣袖唤
。爹在发什么呆呢？本以为让大夫带着孩
无所谓，但一见到换穿了浅绿
开襟胡服、足蹬锦靴、腰间束着挂有刀、砺、火石…等七样事的银蝶带的吕祝晶时，胡商们议论纷纷，甚至向医者提抗议。胡商们又议论纷纷了片刻，主事者才
：“好吧，但如果了什么意外，大夫你可得自己负责喔。”日本留学生中，与他相熟的阿倍仲麻吕、吉备真备，以及在慈恩寺协助译经工作的学问僧玄防，都来送他了。