可避免将和他有所接触，秋桐的心就一阵阵发凉。

秋桐的性子外柔内刚，既然主子命令下来的事，无论如何，她还是会咬牙一肩挑起，务求做到最好。

所以打从晋升管家后，她除了要忙府里的事，还得忙着出门奔走雇人购茧，并抛头露面去催租要帐，甚至得硬着胆子和众相与交办，讨价还价。

这天早上秋风卷起，昨儿忙到曙光乍现却还在看帐的她，几乎连眼都没合上半刻，立时又梳洗换衣，背着包袱，到灶上包了几颗热呼呼的馒头当随身干粮，装了一囊袋清水，就这样走出了温府。

“哈瞅！”她拢紧了身上的旧披风，没想到今儿天变得这么凉。

她甩了甩异样沉重的头，觉得喉咙微微疼痛，有些鼻塞不快…莫不是一宿没睡，脑袋发昏了吧？

秋桐下意识将包袱褪下来抱在怀里，汲取着包袱里热热馒头所渗透出的丝丝暖意。

“秋桐姑娘，你身子不舒服吗？”老季伯佝楼着背扫大门前的落叶，忍不住必心问道。

“喔，没什么。”她对老季伯嫣然一笑，赶紧把包袱背回背上。

“秋桐姑娘，我看你这阵子忙得不得了，饭也没好生吃，脸都清减了一圈了。”老季伯劝道：

“事要做，身子也该顾着，就算年轻力壮也禁不起运熬灯油似的奔波煎熬呀。”

“我会好好照顾身子的，您老就别担心了。”

她回以微笑。“对了，今天我到乡下去购蚕茧和雇纺娘，路程远，恐怕得两三天才能回，这几日就得劳烦您老人家多担待些了。”

本来雇纺娘这差事让坊里任何一名班头去就行，找蚕农买茧子更是二掌柜职分当办之事，但大掌柜、二掌柜怀恨在心，干脆哈事都不管，只说了一句“秋桐姑娘本事大，没什么难得倒你的吧？”的风凉话，就把事情撇在一旁。

三个月时间紧迫，该做的事又那么多，她也没心思再和他们计较争论，只好自己硬着头皮上了。

先雇回纺娘，再和相与们打擂台…她叹了一口气，心知艰难的挑战才刚刚开始。

“我懂我懂，你放心，府里有我呢。”老季伯千叮万嘱。“你一个姑娘家路上得小心，宁可白逃卩赶些路，晚上早点到地头歇着，也别走夜路…现下世道不好，若遇上了盗匪贼人可就糟了。”

她点点头“我会当心的。”

“还有…”老季伯欲言又止，最后长长叹了一口气。“咱们身为奴仆，虽说是该一心为主子卖命，可不管怎么样，你还年轻，你这条命也是爹娘给的，若是自己不能好好珍惜自己，还有谁能珍惜你呢？”

她微微一怔，有些迷惘。“季伯…”

“没事，你就当我老人家嘴碎，别当一回事听。”老季伯摆了摆手“你去吧，记着早去早回呀。”

“我知道。”地浅浅一笑，对老人家挥了挥手道别。秋桐没出过远门，却为了要省钱，决意车也不雇，打算用走的走到乡下去，所以迫不及待便迈开步子往出城方向走去。

她取了一颗馒头在手上边走边啃着，途中经过了热闹的早晨市集。

镑种香喷喷的味道和着热气飘散在空中，有糖炒栗子、豆腐脑儿、油炸果、芝麻烧饼和酥炒面茶等等，她忍不住深深吸了一口气，羡慕地看着蹲坐在板凳上正唏哩呼噜大啖早饭的贩夫走卒们。

除开大街上摆的摊子不提，许许多多衣着光鲜的人们也谈笑着鱼贯走进茶楼、酒肆、饭馆里头享用早饭。

秋桐食不知味地嚼吃着手里渐渐冷了的馒头，单纯的面香被五花八门的香味盖了过去，一股无关饥饿的渴望蓦然自腹中升起。

她从来没有吃过府外的东西，不管是山珍海味，抑或是平凡美味小吃，连想都想不出那些食物究竟是什么样的滋味。

温府里，日日月月如沙漏流逝无声，早些年富裕鼎盛的时候，婢女们能吃的还是只有粗米饭和两样青菜，这几年就更别提了，奴仆们一一离开，财务依然吃紧，她不知不觉被迫掌家之后，更是锱铢必较，新鲜的菜蔬瓜果和鱼肉都备给老夫人吃，她吃的还是粗米饭，连青菜也减少到只剩一样。

有时候睡到半夜，她作梦会梦见好吃的食物，却往往在清醒之后内疚羞愧不已：连口腹贪求之欲都管不住，她算什么好奴婢？

她一直努力压抑着自己的喜怒与哀乐，渴望与梦想，却忘了自己也不过是个十七岁的女孩，她也有天真傻气的想望。

其实在她内心深处，一直有个卑微的小小梦想，说出来很是可怜，却是她盼了好多年也不敢奢求到的！