薇安在社交季的首日就大出风头。

莱恩有个不知节制的情妇…伊登伯爵想，莫娜夫人头上的宝石花冠，逾越了贵妇的界限，简直可以媲美后冠了。壁妾、眼臣环伺，莱恩的心还能一本初衷吗？他不由得心情沉重。

那个纤细文弱的小孩？她满腹疑问的瞪着他看。莱恩的介绍更令蕾庭惊讶，这个比她小半个头的男孩居然跟她同龄，才小她几个月而已！

“殿下…的身体好点了吗？”循规蹈矩地行礼后她忍不住询问。

“什么？”莱恩诧异地追问。

“皇叔不用担心，侄儿只是白天晒了太多阳光，有些头晕才躲到大树底下打盹，没想到却惊动了伊登伯爵的公子，让众人担心。”

“喔，原来如此。”莱恩笑道：“你们年纪相近，应该可以结为好友。年轻人不妨自在聊聊，增进友谊。”

“是。”罗伦点头“我还没向人家道谢呢！”

蕾庭总觉得事有蹊跷，可是又说不出不对劲的地方在哪里。

不惯遭受冷落的莫娜夫人扮起笑颜，追问莱恩儿子麦斯的影踪，罗伦极为含蓄地答：”麦斯说他有些不舒服，不克参加宴会。”

莫娜夫人难掩失望的神情，为什么莱恩的儿子对她总是保持距离，丝毫不买她的帐？可恨哪！如果是别人，她早就让那人死无葬身之地了！可是偏偏麦斯正是莱恩的唯一继承人，为了长远的利益着想，莫娜夫人只有忍耐地拉拢麦斯…可恶的小子！她恨恨地暗骂。繁弦急管，舞曲婆娑，今晚必是尽欢的良宵，莫娜夫人抛开了恼怒，像只花蝴蝶般穿梭会场，娇柔清脆的笑声回荡在凿凿生辉的银器中。

而蕾庭和罗伦则在宴会的角落互望对方，后者打破了尴尬的沉默，对她提出邀约“如果你有空，明天早晨在同一个地方碰面，我必须将银币还你。”

“是，殿下。”她俯身行礼。

“你可以叫我罗伦…”他温和地微笑，被蕾庭狂野蓬勃的朝气所吸引。

蕾庭绽开笑容，接纳了他的友谊。“你可以叫我蕾庭，罗伦。”

他们像水与火般奇妙地融合。

进宫半个月了，伊登伯爵始终没有机会与莱恩独处，当然也无法提出关说。可怜的人！莱恩像一只被关在柙笼里的困兽！他怜悯地想！一大堆汲汲名利的贵族、阿欹谄媚的奴仆，以及如影形随的情妇，莱恩什么时候才可以耳根清净？素性自由惯了的他怎么能忍受这样的桎梏？

这一日，莱恩突然决定举办围猎，摆脱了浩浩荡荡的狩猎队伍，一马当先直往御林深处奔驰而去。

久违的汗水泥尘、马匹猎犬的气味，使得他心情为之放松。当有心求助的伊登伯爵赶上莱恩时，正好碰上他因猎获了一只漂亮大狐而心情愉悦。漫无边际的闲谈生活琐事的两人，在话题衔接不上时嘎然终止。曾经同欢共醉、祸福同当的他到那里去了？莱恩与伊登伯爵各自陷入相同的沉思。

“德睿…”

“莱恩…”

齐声唤出对方名字的两人惊讶相视。

“你先说！”伊登伯爵道。

“好吧！”莱恩耸肩。“什么时候再来较量一番，好让我有机会‘锻炼’你那把老骨头？”

“老骨头？”他扬眉反击“先不跟你讨论谁比较老的问题——你看起来似乎满无聊的，怎么？高位子不好坐？”

莱恩冷哼一声“你倒悠闲，卸甲归田，告老还乡，有把朝廷国事放在心上吗？”

“罢了！居然拿这种大帽子来扣我，殿下大概是嫌阿乙奉承的小丑还不够多吧？”他晒然嘲笑。

一脸嫌恶的莱恩回敬一句市井脏话，钩起了年少轻狂的种种回忆。

“唉！”伊登伯爵同情地叹口气“看来你的日子并不写意啊！莱恩。”

默然不答的莱恩半晌才开口：“我永远不能做的像查尔士一样好，他不该英年早逝，不该留下这一团糟给我…”

那些签批不完、堆积如山的文件，贪求钻营、需索无度的臣属，不该是他的责任！淡淡的哀伤及无力感令他神色阴郁，他始终学不来皇兄的谋略决断、从容婉转的行事风范。“还有这些如蜂群般作响的人群，”莱恩语气疲惫“整天不是求这个，就是求那项。”

伊登伯爵壮胆开言：“我也是有一事相求，莱恩！”

莱恩挑眉望着他，伊登伯爵镇定地回望，毫不退缩卑怯。

“天哪！”莱恩以一种戏剧性的悲伤哀叹“又是一个要利用我脆弱情感的小人。这世界上还有真诚无私的高贵友谊吗？”

“得了！莱恩，你一向是个蹩脚龙套。不过小事一桩，大不了请你喝一杯。”伊登伯爵懒洋洋地道。