，闭目深吸一口气“诸神助我！”

伊登·弗雷斯特伯爵缓缓道出诏告族人的遗训。

蕾庭以过重的力道艰难地为父亲的遗训划上句点，双手不自觉地颤抖。

“你一向是个聪敏的孩子…”伊登伯爵知道自己的生命已走到尽头，伸手握住了心爱的幺女，传达最后的勇气和鼓励后，他缓缓松手…

一片哀痛哭声中，蕾庭茫然起身，看见席安、微安哀痛欲绝的神情，她伸出了手——得到的不是拥抱，而是姐妹们的屈膝行礼，一干部属、仆从纷纷单膝跪下，黑压压一片人头绵延至营帐外。

从今以后，她就是一族之长！哎雷斯特的女伯爵！

此刻，她流不出半滴眼泪，心口像深沉无底的窟窿，吞没了所有情感。

营外，年长的骑士已准备好送给故主升天所需的祭品——一匹伊登伯爵骑乘多年的名驹。仿佛感应到主人已离去，它焦躁不安地喷气、踢腾，时而嘶呜不已。

拒绝部属代劳的好意，蕾庭执剑冷静地刺入马匹的心脏，为父亲送上坐骑。敏捷利落的身手缩短了马匹的痛苦。

喷射而出的血液溅上蕾庭冰冷的容颜，落在发间、胸前，血迹斑斑，甚是可怖。

天际繁星点点，为永恒之乡的归人引路…

护丧的行列由前线返回弗雷斯特庄园，皇室的旌旗勋章不过是死后荣哀，对蕾庭封闭的心灵丝毫没有帮助。

遵照父亲的心愿，将他与亡母合葬在家族墓园，力求简单的肃穆葬礼结束后，重孝在身的蕾庭一心只想返回前线。

依照国礼，新任伯爵得朝观君王，请求名义上的承认封号，于是蕾庭带着五十名骑士往国都出发，浩浩荡荡的队伍只有黑白两色，所过之处是慑人的深沉威仪。

回来了…

厌倦于漫长等待的罗伦长长吐息，在这种时候，他却只能焦虑悬念。不只一次憎恶一国之君的身份，他宁愿自己是云、是风，逐鹰飞翔，而不是一次有一次忍受漫无止境的等待！当接受封号的女伯爵当着众人面前请求承袭军职时，早有心理准备的亚德兰王沉重地开口：“子承父荫虽有前例，然恤人子丧亲之恸，不宜递加重荷，你之所谓，容后再议。”

蕾庭深沉的碧眸凌厉得吓人，不肯善罢甘休的意图明显可见。

一俟散会，她随即直闯罗伦寝宫，脸色不善地开门见山道：“我不需要你的保护！罗伦，我无法忍受！”

杰明不禁庆幸陛下有先见之明，提前遣退了所有侍从，不然这位新任女伯爵怒气冲天地前来问罪，不知又要掀起怎样的轩然大波！

罗伦感觉太阳穴隐隐作痛，真要剥夺她的“权利”是站不住脚的，但是至少可以跟她讨价还价一番。

“兹事体大，须图众议。”他闪避话题。

“别跟我打官腔！”蕾庭双眸迸出火花，语气森寒。

他深深凝望着她，明白她并不如外表所显现的刚韧。为什么非得眼睁睁地看着她征战沙场，为他图谋他根本不想去争取的霸业。

“蕾，以你现在急欲报复的心情，我能安心将军事大任交付给你吗？”罗伦温和地提出质疑。

半晌难以回言的她反复挣扎、思考，最后终于下定决心“我会改！”

“我又怎么能相信暴躁易怒的你会听从指挥？没有实战经验的你能妥善调度重兵吗？”“你要我怎么做？”蕾庭沉声反问，一再提醒自己不可造次。

他亮出底牌，原先由伊登伯爵所统辖的军队必须改编于莱恩麾下，换言之，蕾庭可袭父荫，但得担任副将，听命于莱恩。

“这不合常理！别人会怎样看待我？一个初次披挂上阵就躲在长辈庇荫下的胆小表？”她反应激烈。

“时间会证明一切。更何况，能与‘雄师元帅’并肩作战，对初次上战场的骑士是一种难得的殊荣。”

冷静陈言的罗伦毫不退让。“如果你自负到认为自己能超越皇叔的功勋…那么，我不会再与你多费唇舌，所议之事作罢！”

他罕见的强硬令蕾庭瞠目结舌。