揭，与妃嫔们有亲属关系的朝中官员，与倚靠裙带关系起势的京中皇商，抄家的抄家、查产的查产，多年来仗势欺人的陈冤旧案，也一一被好事者或是苦主翻了出来。奉旨清查众案的大理寺，几乎动用了所有能派用上的人手，手持一道圣旨，不管在九王爷或是那些人他们背后的靠山，究竟是两宫娘娘还是高高在上的太后，不讲情面地将人一个个都逮来往牢里关着待审。

一时之间，云京中风声鹤唳，人人自危。

然而身为始作俑者的沐策，却无辜地摊着两掌对苏默说，他也不过是稍微动了动脑袋，和出个嘴皮子说说而已，事情都不是他做的。

他还用得着亲自去做吗？

上兵伐谋，光出一张嘴，他就已让举朝上下鸡飞狗跳，更让后宫都乱成一锅粥了，今儿个不是东宫娘娘欲悬梁自清，就是明儿个西宫娘娘为父绝食，父家财大势大的妃子们个个闹投井、跪宫门，十八般惹怜招数都出齐全了，太后还将自个儿锁在岁延宫里，拒见严办皇室宗亲和亲皇弟的自家儿子…

据梅相说，这阵子下来，国事家事两头烧的皇帝，上朝时，脚步虚浮蹒跚，面色蜡黄得令人心惊，看上去好像苍老了好几岁。

半个月后，痛殴九王爷的威武将军莫倚东，遭皇帝降旨免职，释出天牢后即被逐出京城。

主动举发众案的梅相，自认有愧于皇室宗庙，遂向皇帝辞官。皇帝看在太后对梅相仍是气恨未消的份上，即使再怎么心有不舍，为求母子能够冰释和解，也只能咬牙盖下御印，同意他告老还乡。

对于这个曾欲置沐策于死地的皇帝，说实话，身为局外人的苏默心情很复杂。

他砍沐策的父兄又想要沐策的命，沐策就断他股肱，带走他的贤臣猛将不再为他效命，再把他的前院后院都弄得坑坑巴巴一团糟，然后拍拍**一走了之…

真是，这皇帝，他干嘛去得罪沐策呢？这不是没事找事吗？天底下没有最记仇的人，只有更记仇的人，都当到皇帝这份上了，连这简单的道理都不知道？活该他被沐策整得灰头土脸的。

在这事事后，苏二娘又来苏府哭了一回，说皇商一案，使得皇帝下旨大限皇商商权，明令今后严格限制皇商的发展。她声泪俱下地哭诉，会有今日，起因全是苏默成亲一事，这眼下，九王爷府那边的亲事已是结不成了不说，她苏家还成了京中众矢之的，他们还把这克星留在京中干嘛？

于是一如数年前被遣送回沛城，在苏老爷的令下，苏默带着花家夫妇坐上了远离云京的马车，再次被赶出京中下放回乡。

疾行的马车迎着劲韧的风雪，将琐碎的往事抛甩在后头的滚滚雪土与烟尘里，没有丝毫回头的意思。

在风雪愈下愈大，使得前路难行之时，载着他们一家子的马车在一座大宅处停了下来。据沐策说，这是他家没有登记在册的避暑别业，项南早在几年前买了下来，还雇了一名又聋又哑的老仆在这照料。

他小心地将苏默扶下马车，向她解释。

“雪势太大了，咱们先在这歇个三日，待该买的东西补齐后，咱们再回桃花山。”离京时过于匆忙，可说是什么都没带上，而回沛城之路甚远，算一算赶回去时也差不多都快过年了。

苏默抬首看着偌大的宅子“这儿是…”

“这虽不是我老家，但我年少的时光可说是都在这度过的。”他边说边走进宅子里，并回头示意花叔他们先将行李放下来。

长年居住在这儿的老仆，留下一封项南给他的信，便耐不住天黑雪冷回房去睡了。沐策看完信后，照着项南信上所说的，一路走至内院深处，来到那间由他以往读书的书阁改建而成的新祠堂。

按他的吩咐，此次在进京之前，项南就已去找着了他沐家的管家，挑了个黄道吉日去起出他父兄的骨灰带至这里，准备在日后让沐策带走另寻他处安葬。

他不语地站在祠堂里，两眼直盯着堂里的牌位发呆，待他回过神来时，花叔他们三人早已在他身边忙碌了起来。

“你们在做什么？”

“贿赂。”花叔勤快地抹完桌椅后，把用来插香的香炉拿出去打算清一清。

“得让大将军他们对咱们留个好印象才成。”花婶恭谨地将堂上的牌位取下，以沾过清水的布巾仔细地擦拭着上头的灰尘。