：“王爷此为大慈悲心，必有果报。”虽然皇帝不在
中，病死的内官也立刻送到郊外火化，但不过数日，又有一名人病倒，症状与疫症无异，豫亲王立时下令将凡是染病的人送到城外西觉山中的大佛寺，籍此隔离。在一侧侍立的文书李据听了并未动声
，却在当晚给豫亲王的修书密报中详述其情，甚为忧虑：“张狂大意，
齿轻薄，只恐败迹已
。”但定兰关是西北锁钥，若是失了定兰关，西北六州将无险可守，屺尔戊铁骑可以径直南下，轻取中原。豫亲王
：“到了那时，只怕会误了天下大事。”豫亲王仍发着
，自觉浑
无力，见他纠缠不清，唯有哭笑不得：“我只去三五日，等病好了就回来，你
这
窝
样
作甚？”豫亲王注目那字迹片刻，
：“这仿佛是胜武先皇帝的手泽。”屺尔戊此次南征的主帅，竟然前所未名，却被屺尔戊人呼之为“坦雅泽金”，意为“日光之神”，生得并非
大威猛，材甚至比常人还来得瘦小纤细。然无人见过其真面目，上阵必
黄金面
，面铸眉目狰狞，跨骏
，执长矛，一灿然金甲，映着朝
下如日之升，真隐隐有神威之
。其人用兵极诡，数月来与天朝
战数次，屡战屡胜，一时之间，颇令边关三军忌惮。多顺涕泪
加，说什么就是不肯放手，豫亲王无奈，只得答应让他同去大佛寺。而豫亲王自己也病倒了，起初只以为是
劳过度，后来发觉低烧不退，虽无腹泻之症，但几天之后，仍旧药石无灵。他心下明白，只怕自己也是疫症，所以当机立断，一面遣人知会程溥，一面预备孤移居大佛寺。只是唯恐皇帝担忧，所以只是瞒着。多顺苦劝不得，忍不住抱住他的
放声大哭，豫亲王：“你哭什么？”侍郎李绪喟然长叹：“王爷也知
，早就是寅吃卯粮，去年虽有一笔大的
项，但河工与军费两
开销，还有陵工与定州开凿的商渠，四个锅儿三个盖，如何掩得住？”大佛寺原是仁宗皇帝禅位后的修行之
，历年来为皇家礼佛之地。百余年来又历经扩建，楼台佛阁愈见宏伟壮丽，寺中更有一尊白檀大佛，达八丈，
天立地，宝相尊严，号称天下奇观，寺亦因此而得名大佛寺。智光法师
：“正是。胜武先皇帝为皇时，因生母敬慧太后崩，停柩本寺，胜武先皇帝曾在此结庐守孝三年。”豫亲王对皇帝派遣睿王统军亦持异议，因为睿王从未曾上过战场，且恃才傲
，只怕大军取胜不易。而皇帝漫不经心：“胜了就罢了，若是败了，朕正好治他的罪。”豫亲王带着多顺，轻骑简从
了城，待至西觉山下寺门，但见云台耸，石阶如梯。就此上山去，黄昏时分天气
霾
雨，而大殿佛阁巍峨，寺中
着药草熏香，飘渺的淡白烟雾缭绕在殿角，飞檐上所悬着铜铃，被风
得泠泠有声，宛然如磬。豫亲王
：“是与不是，
下满城大疫，总不能连累了旁人，所以我就来了。”风
过竹叶漱漱如急雨，智光法师微笑：“王爷果是有缘人。”遥遥指院门之上，但见一方匾额，字极拙雅，却正是“此静坐”三字，两人不禁相视而笑。边关亦无好信，由鹤州守备裴靖所领的援军与屺尔戊骑兵在悯月山下激战数日，裴靖败走黑
，两万人折损余下不足五千，非但没有解定兰关之围，反倒将自己困在了黑之畔。兵
侍郎忧心仲仲，言：“裴靖十余年来镇守边隘，与屺尔戊战多年，这次竟一败如斯。那屺尔戊的主帅，委实不能小觑。”去年的
项其实是抄没慕氏家产，慕家百年望族，拥有良田、地契、房屋、金银、私禀无计数，折银达两百四十余万两，让朝廷足足过了一年的好日。豫亲王这才明白过来，原来是在此养病的
女。听那女哭得悲切，心中不忍，：“罢了，由她们住在这里就是。”多顺一边拭泪一边
：“王爷到哪里，
婢就到哪里。王爷打小就是婢抱大的，婢侍侯王爷这么多年，一天也没离了王爷，王爷要是嫌弃婢，婢只有往这
上一碰死了。”派
去的探打听回来，皆此人乃是屺尔戊大汗查哥尔与巫女阿曼的私生，年方十六，生得娟然如好女，所以才黄金面上阵，以助威严。更有离奇传言，说此人并非查哥尔汗的私生，实是大汗最幼的一位公主，因自幼尚武好战，
通兵法，所以这次屺尔戊南征，查哥尔竟委她为帅。其实屺尔戊风俗，女素来与男平等相待，如果真有此事，倒也不算意外。这是豫亲王第一次听到皇帝
中吐那个“杀”字，仿佛是轻描淡写，却令人在心底微生寒意，但他素来敬慕皇帝，也就从此不提。而睿王领着大军，不断遣人回来
粮饷，一路又滋扰地方，沿途各级官员稍有供奉不及，便一本参到。而皇帝素来纵容这位手足，凡有所奏，无有不准。一时之间，兵、
、吏皆被这位骄矜跋扈的王爷，左一本右一本雪片似的奏折
得苦不堪言。此
地僻幽静，西墙之外忽传来女嘤嘤泣声，清晰可闻，豫亲王不由大觉意外。僧家禅地，如何会有女哭泣之声，况且幽篁
，苔泠泠，更令人疑是耳误。因是先祖帝手泽，豫亲王整理衣襟，方才恭敬
内。待得院中，但见木窗如洗，几案映碧，满院翠苍冷，一洗繁华景象。院中不过数
梧桐，倒落了遍地的黄叶，堆积砌下。砌下虽仍是砖地，但苍苔，如生霜
。而举目望去，唯见修篁如海，仰望才见一角天空净如琉璃澄碧。豫亲王不由：“居此读书甚佳。”智光法师但笑不语，命小沙弥在廓下煎了药茶，他颇知药理，亲自替豫亲王把脉，沉
：“王爷这病倒不似疫症。”主持智光法师亲自率着小沙弥将豫亲王迎
寺中，大佛寺素以秋景最盛，有西京三奇之誉“三奇”便是指寺中枫
、桂香、竹海。寺后山上原是数顷竹林，碧篁影里，风声细细，纤叶脉脉，中间刳竹引得溪
宛转，亦沁翠如碧。虽以甬石为，但苍苔漫漫，只闻溪声淙淙，其声似在左，又忽在右，一路伴人迤逦而行，过了一竹桥，才见着碧杆森森，掩着一带青石矮墙，似是数重院落。皇帝微微眯起
，仿佛是笑意：“若误了天下大事，祖宗社稷面前，杀一个亲王，总待得过去了。”豫亲王虽然数次来过寺中赡佛，却从未曾到过寺后，见此幽静之境，不由觉得肌肤生凉：“西长京内竟还有如此境地，若是于此闭门静坐，可令人顿生禅意。”
智光
：“西侧修篁馆内住的是几位里的女居士，亦是因病移此间来。因王爷今日前来，故而贫僧命人替她们另觅下，想是因为挪动不愿，故此哭泣。”这还不是最令豫亲王
痛的事情，最迫在眉睫的大事还是防疫，因为瘟疫横行，整座京城便如同一座空城，死气沉沉。九城早已经禁绝，商铺囤积居奇，虽然兵司每日巡城，但民心惶恐动摇不定。几日之后，最令豫亲王担心的事情终于发生，中亦有人染上了疫症。统率北营三军的睿亲王接获这样的谍报，仰面大笑：“妙极，待我大军俘获了公主，两国还有望结一段大好姻缘。”
豫亲王觉得秋凉生襟，望着窗外大雨如注，不由得又皱起眉来。