“还提四阿哥！”隆科多大怒“不看你大肚
，我真要拿大板打你！”“怎么问？”当他提
请求以后，隆科多瞪着
说“四阿哥奉旨留京办事，谁去问他？”“是！”“第一次见，怎么就能认定是四阿哥呢？”
“我不知
。”“是恩普把我骗到这里，用手一推，随即好快地把门关上了。”
“你怎么知
？”还在
羞之意，便即问：“那时候，四阿哥叫你了没有。？”“教我说什么呀？”金桂脱
答说“到现在我都还
不清是怎么回事！”“我不问你别的，只问你世上有怀了十一个月
的妇人吗？”“没有一句话不是实在的。”
“没有，你是怎么
来的呢？”还有，就是她
娘胎廿六年以来，初次也是惟一的一次
验到男女间事的奥秘。这份验，至今仍然是那么
烈，但并不清晰，模模糊糊，
得化不开的一团特异的记忆。所以她不但羞于，就不害臊也说不明白。隆科多心想，这很合情理，而且求证也容易了“你刚才说，以前没有见过四阿哥？”他问。
“还有——”金桂被问住了。
“是你
来以后关的吗？”是这样豁
去的态度，倒使得隆科多伤脑
了。“我看不见四阿哥，四阿哥自然也看不见我。”
“从没有听说怀孩
怀了十一个月的！”隆科多将大腹膨亨的金桂找了来，严厉地问“你到底怀的是谁的
？”“不！”金桂答说“刚
门的那一刻，外面还有光，我看清了的。”“好！我替你作主。不过，金桂，你可得自己心里有数儿，事情真假还不知
，别跟人多说什么！”“是卷发。”金桂答说“我早听人说
，四阿哥是卷发。”“好吧！”他说“且让她把孩
生下来再说。”这德妃姓乌雅氏，比皇帝小六岁，今年也五十二了。她是妃嫔中
女最多的一位，共生三三女！长就是四阿哥胤。得知这样一个“笑话”气得肝气大发。皇帝因为德妃忠厚识大，一向颇为敬重，听说她病了，自然要亲自临视。问起得病的原因，德妃忍不住
泪了。“坐在炕上，就是大人坐的那个位置。”
“窗
自然是关
的。”“别的
不清不要！”隆科多说“人可不能错。你得知，你有一言半语不实在，可是自己找死！那时谁都救不了你。”“还有呢？”
这是动了真气，康敬福都吓得瑟瑟发抖，用带哭的声音“求”金桂说实话。
隆科多也认为金桂的话不假，因为查究恩普坠
丧生的经过，找到了御前侍卫赛音乌。他将当时的所见所闻，和盘托，恩普的死因十分可疑，合理的解释是，四阿哥
了这件丑事，怕恩普会当作笑话谈论，有意杀他灭。“不！”金桂答说“虚掩着。”
“是！”金桂委委屈屈地答应着。
“不知
？哼！总有一天会教你知。来，你们把她带下去好好盘问。倘或问不真相，我奏报皇上，一概
死！”话是这么说，隆科多仍然不断地在考虑，或者该派个人
京去见四阿哥，真个问问清楚。但又怕措词不善，四阿哥会闹脾气，惹意外风波来，因而迟迟未作决定。既能如此，能不能也杀金桂灭
呢？隆科多考虑又考虑，决定看一看再说。因为人死不能复生，万一不是四阿哥的事，一灭了，他连洗刷的机会都没有，变成终
蒙谤，那不是
之适足以害之？“这，大人，那可是没法
了！只好等皇上降旨下来死。”“这样说，你在门外的时候，四阿哥看不见你？”
这就是了！隆科多有些相信了，不过还得求证，细想了一下问
：“那时四阿哥在屋里什么？”金桂指天矢日，除却四阿哥，不会接
过任何男。一面陈诉，一面哭，益增其丑，也益增隆科多的厌恶之心。金桂略一回想，很
定地说：“看不见。”“康大爷，我哪里有一言半语的虚假。反正说了也是死，我何必不说真话害大家。若非肚
里怀着四阿哥的这块
，我早就一索吊死了。如今什么话也不必说，只请隆大人问一问四阿哥，只要他说一声没有这回事，我死而无怨。不问本人，愣说我诬赖，我死不瞑目。”德妃经此一问，伏枕磕首“
才是替四阿哥着急！”她哀声由门及窗，隆科多蓦然意会，立即问说：“窗
呢？”言之有理！隆科多暗暗
“那么你是始终没有看清四阿哥？”他问。其时这件丑闻也可说是奇闻，已经传
，怕惹是非，妃嫔们只是私下闲谈，无人敢公然非议，或者特为去打听。可是传到德妃耳中，情形就不同了。“四阿哥的！”
“没有。”
“说啊！”康敬福
促着。于是在隆科多
示意之下，康敬福关照何林，仍旧将金桂送回原，同时叮嘱老成谨慎的女陪着她。因为他有一个印象，金桂说的话不假，她怀着的真是四阿哥的。看这份上，应该善待。说到这样的话，情见乎词，确无虚假。康敬福考虑了半天，横一横心“孤注一掷”把自己的一条命也“押”在金桂的这一“宝”上。
他这
莫测
的态度，自然是容易引起议论的。只是康敬福严厉的告诫
束之下，只能窃窃私议。好事的，每天在为金桂计算孩下地的日期。十月怀胎，应该几月了——上年九月初一受的，该在这年七月初一分娩。哪知七月初一没有动静，到恰巧那天还是音信全无；日复一日，到了八月初一，就是十一个月了！“不是，原就关着的。”
“是。”
“那天是第一次见？”
隆科多抬
看了一下，正对着门，便又问：“那时门是开着的？”