意自己的身体呀！身体是革命的本钱，这是老生常谈，又是至理名言。以后，遇到什么困难，尽管来找我，你为我治病，我感激；你的人品，我佩服。咱们相交已有几年，你应当信任我这个老大哥…"

柳明又被那诚恳、真挚的语调感动了，停住手，双眼望着常里平的圆脸，动情地说：

"老常－－不要怪我这么称呼你…我知道你关心我。可是，我身上那个沉重的包袱，你怎么不帮助我卸下来呢？老曹因为和我的关系，已经背着负担，他不能替我解释。可是，你老常，你不是早就答应替我证明么？"说着，柳明声音哽咽，低下头来。

"哎呀，小柳啊，你哪里知道我的难处啊！你还不知道，目前我们内部肃清托派的工作紧张啊，小曹因为你－－我就不必说了。说到我啊－－泥菩萨过河也是自身难保哩。因为我是大学生，又在白区工作过…我不愿对你多说了，这样会增加你的精神负担。"

"老常，还是对我多说点儿吧！我什么也不知道，老曹也从不对我说这方面的事。"

"我们的抗日斗争复杂啊，既有入侵的日本鬼子，又有伪军汉奸，还有国民党里的顽固派－－像这个地区的张荫梧、石友三总想把咱们这块地方归到国民党方面去领导。再有呢，就是打入抗日阵营内部的托派了。红军时代肃清过AB团，现在托洛斯基老先生的信徒，也打着革命的幌子，钻到牛魔王的肚子里来－－你看斗争是多么复杂，多么艰难！"

柳明越听心里越沉重。这么说，自己也是被怀疑为钻到抗日阵营里的反革命了。真奇怪，怎么自己人怀疑自己人呢？如果连常里平也被怀疑，那么，鸿远的情况就更加…这么一想，她立刻站起身来：

"常县长，我走了。老曹昨天又发烧，我得回去照看他一下。"

"你先去看看闻雪涛，她要找你谈话。"常里平的话，像霹雳般震得柳明耳朵嗡嗡响。

闻雪涛也住在这个村，柳明只得去看她。她说了一大堆教训和警告柳明的话。直到离开了县委组织部长的住处，走到村外，她才似乎明白闻雪涛说话的含义，就是：她无组织、无纪律，不像一个受审查的人。这样她会自食恶果－－"恶果"这两个字轰隆隆地震撼着她，几乎使她昏厥。恶果，什么恶果呢？她隐隐地感到一种不祥之兆，反复在心里念叨这两个字。天已经昏黑了，她晚饭也不再吃，什么也不顾，肩挎着一个背包，沿着交通沟飞快地朝吴庄走去。二十多里，不到两个小时就到了。

一进院子，她径直朝鸿远的住屋走去，一边走，一边喊：

"老曹，老曹！我回来了！"

屋里没有灯光。掀开门帘，一片漆黑，什么也看不清；屋里似乎没有人。她正愣怔着，房东大妈从东屋走出来，一把拉住柳明的胳膊，颤巍巍地说：

"小柳，你回来了！上这屋里坐吧。"

柳明跟着大妈走进有亮光的屋里，急忙问：

"曹书记呢？他搬走啦？还是转移啦？"

沉默。大妈，大伯吴永贵，还有他们年轻的儿子全低着头不出声。

柳明心里一阵狂跳，一把抓住大妈的胳膊：

"大妈，快告诉我！他怎么啦？出了什么事啦！"

这是午后五点多钟，日影西斜的时候，吴永贵家突然进来了几个全副武装的八路军；一个当官的领着五个战士，门外还拴着八匹马。他们冲进曹鸿远的屋里，只听吵嚷了一阵子，那几个八路军就把曹书记和警卫员小范用绳子捆绑着带走了。

"啊"一声，柳明只觉得一阵晕眩，几乎栽倒在大妈的怀里。怎么天忽然哗哗下起大雨来？她被淋得浑身寒战；怎么耳边响起了狂烈的风暴？她软弱得就要被狂风刮跑－－刮向无垠的天际，刮向无底的深渊…慢慢，她看见了那盏昏暗的豆油灯，灯下炕边躺着一尊刚毅、安详、微带笑容的"佛"脸。那是他！是他！她的神明，她的佛！他不是明明躺在那里么？怎么忽然被绳子捆走了？捆走了，捆到哪里去了呢？柳明渐渐清醒，轻轻问道：

"你们知道他被人捆到哪儿去了？是什么人捆的？"

大伯，大妈都摇头。她只看见一双双强忍着眼泪的眼。

她忽地站起身来就向外跑。一边跑，一边喊：

"我去找他－－我要找到他…"

吴永贵一双大手拦阻她：