墨香，各自哧溜一下喝光了杯中酒，重重呼
一
气，脸
都有些
郁。赵思苦作为在离
皇
当过一手执掌印绶监的资
大宦官，如今虽然脱去了在皇中那件仍是极为扎
的大红蟒袍，但察言观的功夫依旧老辣，只不过赵思苦也说什么，小抿了一酒，挑了个相对云淡风轻的话题作为开场白“咱家刚从青鹿
书院那边回来，黄裳黄山主托咱家跟两位老友要几幅字贴，咱家也不敢胡
应承下来，只说把话带到。”彭鹤举起杯，停顿了一下，忍不住唏嘘
：“怕就怕咱们几个老家伙等不到那天。”更为
情中人的米邛愤愤：“去了京城国
监的姚白峰不去说，德学问都是世间一等一的，的确当得硕儒称呼，哪怕离开了北凉，我米邛也希望姚大家能够在朝廷那边风生
起，可这严杰溪就真不是个东西了，靠着攀龙附凤，当上了殿阁大学士，就忘本了！据说有望成为下一次会试的副总裁官之一后，就放话来，要减少咱们北凉有资格
京赴考的录取名额，从往年雷打不动的四十人一气切掉半数，只许二十人参与会试！亏得当年还给这个老东西写过好些字帖寿联，老恨不得把自己的手给剁了！”——
北凉后山，两位刻碑老人米邛彭鹤坐在一栋简陋茅屋前，一张小凳
隔了些下酒菜，然后又有一位老人如约而至，手里拎了两坛在清凉山王府地窖里珍藏多年的绿蚁酒，这位老人面白无须，无论是走路姿态还是说话嗓音，都透着一
气，米邛和彭鹤作为见惯风雨的北凉名士，对此心知肚明，熟识之后也从不揭破，这位姓赵的老人是位宦官，至于为何会从大内来到清凉山养老，米邛彭鹤更没有探究的兴趣。起先两位名士对名叫赵思苦的老人没什么好
，只不过在年迈宦官隔三岔五跑到后山给他们搭把手后，加上赵思苦比起寻常大手大脚的匠人，年纪虽大，但是手脚伶俐，言谈风雅不逊清
士，尤其办事滴不漏，久而久之，三人年龄相仿，也就成了能坐在一起喝酒的好友。赵思苦如何看不
一天到晚刻碑的米彭两人，此时举杯的手腕都还在颤抖，劳心劳力不过如此，于是笑：“不打
不打，黄山主事先也说了，这事不着急，他能等，等个几年甚至十年都可以。”苏酥悻悻然
：“这个嘛…以前真不知，不过现在也知了。”彭鹤冷笑
：“严乌
这还不是为了避嫌，咱们扳手指
算一算，老一辈的姚大家，年轻一辈的陈望和孙寅，哪个不是在庙堂上最
尖的读书人，便是那个以礼
侍郎同样担任副总裁官的晋兰亭，一样是从我们北凉去的，说不定这次减少北凉会试名额，就是严杰溪和晋兰亭这一老一小两个东西，碰躲着合计来的险勾当。”彭鹤一
气喝光杯中酒，使劲攥着空落落的酒杯，嗓音沙哑：“虎城主将刘寄
死了，校尉褚汗青死了，校尉
蒺藜死了，整个虎城的步卒和骑军，都死了。幽州葫芦，卧弓城、鸾鹤城、霞光城，州青苍城，这么多地方，这么多北凉边军，死了那么多人！他们离朝廷知吗？中原百姓知吗？”彭鹤笑
：“只要王爷打跑了北莽蛮，别说三四幅字贴，就是三十四十，我老彭也能给黄裳的青鹿书院亲自送去。不过赵老哥，咱们都不是外人，我就丑话说在前了，我和米老儿可是听说了，好些书院里的外地士不是个东西，对咱们北凉军政指手画脚，总觉着他们来了清凉山王府或是去了怀关都护府，就能力挽狂澜，这帮小兔崽，也不嫌站着说话不腰疼，就因为咱们王爷好说话，就能得寸尺了，那黄裳也不
？”米邛更是直截了当
：“要我是王爷，就
脆拦下这些读书人，
不外人田。”她转过
，抬起“望着”苏酥，似笑非笑：“如果以后到了佳丽无数的中原江湖，给我发现你多瞅了几女侠仙，我薛宋官就把她们直接打杀了。”米邛摇
：“如今我和老彭哪有那份写字帖的闲情逸致，这事儿，可能要让赵老哥和黄山主失望了。”赵思苦摇
笑：“北凉自大将军起就不
这样下作的事情，在如今王爷手上，想来也还是不会。也许在很多离官员中，这会是件蠢事，不过咱家看来，公自在人心，这就够了。”苏酥伸
手掌轻轻放在她的额“我虽然不是瞎，但我里，只有你。”赵思苦玩味笑
：“两位老友放宽心便是，要咱家来看，这次北凉名额最终不是消减，而是恰恰相反，很简单，读书人越来越多涌
北凉，朝廷岂能不慌？这个时候，严杰溪和晋兰亭的提议不过是样罢了，那帮朝廷中枢的黄紫公卿，是不会接纳的，反而会增加名额，不但如此，这些京赶考的北凉士，不意外，会有相当比例的幸运儿在太安城混得不错，朝廷无非是想借此机会告诉咱们北凉的读书人，学成文武艺，货与帝王家，从今往后，朝廷给的价钱都不会低，墙里开
墙外香嘛。”彭鹤放下酒杯，用手重重锤了一下
，哽咽：“我不他们知不知，我和米邛两个老不死的个瞎
。”曾经当着徐凤年的面砸过珍
砚台的米邛嗯了一声“读
，这些年轻人，算是真正在北凉扎
发芽了，迟早有一天，咱们北凉也会有一棵棵足以让中原读书人仰视的参天大树，自成一座巍巍士林。”彭鹤愣了愣，咬牙切齿
：“这朝廷，也太不要脸了！”苏酥笑
：“我也知。”她嫣然一笑“骗你的。”
苏酥低下
，看着她留给自己的后脑勺，温柔：“我知。”赵思苦毕竟是在皇
里耳濡目染的大太监，并没有一味附和义愤填膺的彭鹤，摇：“这事儿不是不能，但手腕生
了，反而不好，而且如今赴凉士比起一开始到北凉那会儿，也改变了许多，偶尔依旧会有书生意气不知轻重的言行，但是初衷都是为了北凉好，好些一开始抱着树挪死人挪活心态，奔着北凉官场前程来的年轻人，也都不知不觉以北凉人自居，这就是天大好事啊。”米邛
了“是啊，公自在人心。”这位指玄境界的女
手柔柔怯怯：“我岁数也比你大。”