寿礼与宝玉，宝玉于是过去陪他吃面.两家皆治了寿酒，互相酬送，彼此同领.至午间，宝玉又陪薛蝌吃了两杯酒.宝钗带了宝琴过来与薛蝌行礼，把盏毕，宝钗因嘱薛蝌：“家里的酒也不用送过那边去，这虚
竟可收了.你只请伙计们吃罢.我们和宝兄弟
去还要待人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙说：“
兄弟只
请，只怕伙计们也就好来了。”宝玉忙又告过罪，方同他姊妹回来.刚
了园，就有几个丫鬟来找他，一同到了红香圃中.只见筵开玳瑁，褥设芙蓉.众人都笑：“寿星全了。”上面四座定要让他四个人坐，四人皆不肯.薛姨妈说：“我老天
地，又不合你们的群儿，我倒觉拘的慌，不如我到厅上随便躺躺去倒好.我又吃不下什么去，又不大吃酒，这里让他们倒便宜。”尤氏等执意不从.宝钗
：“这也罢了，倒是让妈在厅上歪着自如些，有
吃的送些过去，倒自在了.且前
没人在那里，又可照看了。”探
等笑：“既这样，恭敬不如从命。”因一
角门，宝钗便命婆
将门锁上，把钥匙要了自己拿着.宝玉忙说：“这一门何必关，又没多的人走.况且姨娘，，妹妹都在里，倘或家去取什么，岂不费事。”宝钗笑：“小心没过逾的.你瞧你们那边，这几日七事八事，竟没有我们这边的人，可知是这门关的有功效了.若是开着，保不住那起人图顺脚，抄近路从这里走，拦谁的是？不如锁了，连妈和我也禁着些，大家别走.纵有了事，就赖不着这边的人了。”宝玉笑：“原来也知我们那边近日丢了东西？"宝钗笑：“你只知玫瑰
和茯苓霜两件，乃因人而及
.若非因人，你连这两件还不知呢.殊不知还有几件比这两件大的呢.若以后叨登不
来，是大家的造化，若叨登来，不知里连累多少人呢.你也是不事的人，我才告诉你.平儿是个明白人，我前儿也告诉了他，皆因他
不在外，所以使他明白了.若不来，大家乐得丢开手.若犯来，他心里已有稿，自有绪，就冤屈不着平人了.你只听我说，以后留神小心就是了，这话也不可对第二个人讲。”忘了."忙命丫
：“去告诉二，赶着补了一分礼，与琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去."丫答应着去了.岫烟见湘云直
说来，少不得要到各房去让让.探笑：“倒有些意思，一年十二个月，月月有几个生日.人多了，便这等巧，也有三个一日，两个一日的.大年初一日也不白过，大占了去.怨不得他福大，生日比别人就占先.又是太祖太爷的生日.过了灯节，就是老太太和宝，他们娘儿两个遇的巧.三月初一日是太太，初九日是琏二哥哥.二月没人。”袭人：“二月十二是林姑娘，怎么没人？就只不是咱家的人。”探笑：“我这个记
是怎么了！"宝玉笑指袭人：“他和林妹妹是一日，所以他记的。”探笑：“原来你两个倒是一日.每年连也不给我们磕一个.平儿的生日我们也不知，这也是才知。”平儿笑：“我们是那牌儿名上的人，生日也没拜寿的福，又没受礼职分，可吵闹什么，可不悄悄的过去.今儿他又偏吵来了，等姑娘们回房，我再行礼去罢。”探笑：“也不敢惊动.只是今儿倒要替你过个生日，我心才过得去。”宝玉湘云等一齐都说：“很是。”探便吩咐了丫：“去告诉他，就说我们大家说了，今儿一日不放平儿去，我们也大家凑了分过生日呢。”丫笑着去了，半日，回来说：“二说了，多谢姑娘们给他脸.不知过生日给他些什么吃，只别忘了二，就不来絮聒他了。”众人都笑了.探因说：“可巧今儿里厨房不预备饭，一应下面
菜都是外收拾.咱们就凑了钱叫柳家的来揽了去，只在咱们里收拾倒好。”众人都说是极.探一面遣人去问李纨，宝钗，黛玉，一面遣人去传柳家的来，吩咐他内厨房中快收拾两桌酒席.柳家的不知何意，因说外厨房都预备了.探笑：“你原来不知，今儿是平姑娘的华诞.外预备的是上的，这如今我们私下又凑了分，单为平姑娘预备两桌请他.你只拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐和我那里领钱。”柳家的笑：“原来今日也是平姑娘的千秋，我竟不知。”说着，便向平儿磕下去，慌的平儿拉起他来.柳家的忙去预备酒席.这里探
又邀了宝玉，同到厅上去吃面，等到李纨宝钗一齐来全，又遣人去请薛姨妈与黛玉.因天气和
，黛玉之疾渐愈，故也来了.
团锦簇，挤了一厅的人.说着，来到沁芳亭边，只见袭人，香菱，待书，素云，晴雯，麝月，芳官，
官，藕官等十来个人都在那里看鱼作耍.见他们来了，都说：“芍药栏里预备下了，快去上席罢。”宝钗等随携了他们同到了芍药栏中红香圃三间小敞厅内.连尤氏已请过来了，诸人都在那里，只没平儿.原来平儿
去，有赖林诸家送了礼来，连三接四，上中下三等家人来拜寿送礼的不少，平儿忙着打发赏钱谢，一面又的回明凤儿，不过留下几样，也有不收的，也有收下即刻赏与人的.忙了一回，又直待凤儿吃过面，方换了衣裳往园里来.