后堂，苏蓉蓉始终无法静下心，频频伸长脖
往外远望，只见寥寥几位往来的僮仆在廊上走动，偌大的厅堂唯有自个儿独
一人。“啪啪”两声，张绍廷再次敲了惊堂木镇住场面，也顺势定了自个儿的心神，对着底下跪成一列的人扬声
：“关于此桩命案，案情已算大白。苏媚娘和苏喜喜你们两人暂且候在一旁，至于苏蓉蓉，你可以先行退下了。”他停了一下说：“既然扯上了科考一案，本官也不好再问，公堂上有问案的规矩，接下来就请钦差大人发落。”“方才若你所言属实，既县令待你不薄，为何忍心杀害？”看了
左旁的葛？l，张绍廷加了句“你可是受人指使？”一听这话，鲁大的脸
？x时变得青白，只微微瞟了在旁的总督一，连忙收回目光，垂下
去，泛白的嘴
不停颤抖，似想说什么又不敢说地嗫嚅着。然而，那两人并未如她预想地走
来，仅是朝门
看了，黄衣男朝她温和地笑了笑，便往另一走去。环顾四周，待些了好一阵
，她放下手中的茶盏，起走至门前，又踱回原
，如此反复来回好几次，直至乏了、
酸了，她这才另外选一只靠在门坎附近的
梨木雕的小圆凳坐下。小呷了
已凉的没有香气的茶，隐约听见堂前敲板的声响，可案情展到什么程度？她仍是无从揣测，最要
的是，张大哥是否能全而退？她更没法安安稳稳地吃茶等待，可就想找人来问，更没有立场、份多去
涉什么。岂知用力过猛，她煞不
苏蓉蓉不明所以地倾
向前，捻起绞皱的手绢，蹑手蹑脚跑到堂外，往他俩消失的方向望去，却丝毫不见人影。母
二人颇有疑义地彼此互视一，苏蓉蓉却很明白，张绍廷之所以要他俩留下，是因很多地方还需实在的供，这是破案的关键，他俩自是不能离开。如此一想，她也就释怀地
声回了个是，跟着亲自领路的石彪步
大堂。正烦着，远边竟走来位
穿淡黄衣袄，手执绢扇的男人，一派闲适地东张西望，方正白皙的脸上满是笑意，后跟了位看似护卫的大男。凭一面之词，教本官怎么信你？你可知
，
大清律法，证据已明，再三详问不吐实情者，准夹讯，不得实供，许再夹一次，有句话：『三木之下，何求不得』，不知当差多年的你听过没有？”“来人，将那把匕首拿给他看。”张绍廷加重语气
：“鲁大，你快照实说！现下认罪，本官兴许还能判你个斩立决，让你免受
折磨之苦，若不，就唯有凌迟行罚，知情不报者，一同连坐份。”这话说得狠绝，不仅拿鲁大的家人作要挟，加上见着那把沾满血迹的凶
，满腔的气焰霎时冷了下来，彷佛被人当浇了盆冷
，且那鲁大本就不是什么侠义死士，在他的百般
迫下，心底竟有些动摇了。说到底，她还是给他添麻烦了。
奇怪了，他们究竟是什么人？会不会是要来对张大哥不利？越想越心惊，她立刻
朝外直冲，却不意撞着迎面而来的张绍廷。想起方才在堂上的情景，她依旧能
受到那有意无意的目光在上打转
连，在她收惊失措的当，竟还劳得张大哥以言宽
，分神看顾。这一席话倒说中了他的痛
，此刻他才是彻底地明白，偷
不着蚀把米，为了十万两不仅赔上了自个儿的命，更拖累了妻儿。一听说要请钦差问案，葛？l当下即知是冲着自个儿来的，不禁暗暗叫糟，面
惨白，豆大的汗珠直而下，淌得满额是汗。事到如今，还能说什么，局势俨然是走到穷途末路、百
莫辩了。鲁大暗自思付，倍觉心灰意冷，不禁落下泪来，频频磕哀泣：“小的认了、认了，只求大老爷放过小的妻儿，所有事全是小人
的，他们一概毫不知情，求大老爷开恩。”如此一想，他真是懊悔了。
张绍廷见状，知晓自己的威吓是有了成效，便朝右旁的元照递了记
，略略缓和声音，开劝：“死有轻于鸿
、重于泰山之别，你昨夜被擒时，想服毒自尽，即使你当时死成了，也
不上个忠义之名，倘若你执意隐瞒，自个儿无端背上个污名便罢，留下的亲友该如何自？你如何心安？你是个聪明人，这一
你仔细地去想想吧！”这回鲁大连
也不抬地回：“是的。”反正横竖都是一死，他索
痛下决心，一五一十地坦诚：“小人本是县衙里的差役，跟在县老爷边多年，案发当日前夜，一位大人送来了十万两给小人，为怕科场弊案一事败漏，指示小人找个机会对县老爷痛下毒手，以杀人灭，小人因那十万两迷了心窍，这才满答应，下这桩胡涂事来。”他忽地抬起脸来，两圆睁，用手指着右旁的葛？l咆哮：“就是他！指使小人的那位大人，正是一旁坐着的总督葛大人！”此言一
，全场哗然，堂外的百姓议论纷纷，只见葛？l白的一张脸，恶毒地瞪着堂下的鲁大，对边的元照倒
一脸兴味。临走前，她不禁回望一
，看着堂上的张绍廷，再见底下跪着的人们，只望一切顺遂，案情能落石，真相大白。抬
一见，也不知怎地，苏蓉蓉就是觉得没法安稳坐着，想起躲开，又觉得不妥，何况人都已来到门前，不过十步之遥，就这样大刺刺的回避，不仅无礼更是难堪，没法，最终仍是乖乖安坐不动，频绞袖里的手缉。审问到此，案情已渐渐
曙光，看就要大白了。鲁大的一句供词不仅厘清命案，更牵扯
重大的科考舞弊一事来，原来所有的事发原由就在官民互贿上。虽然早在之前已和张大哥谈论此事，也了主意，可现下当场听了说词，仍不免教人为之惊愕。苏蓉蓉微抬起，心噗通直
，一同张了起来。* * * * * * * *
思及此，竟没来由的一阵心慌，沉甸甸的，彷佛打翻了五味瓶，百
滋味混在一块搅和，苏蓉蓉自个儿也没法理清是何觉，只知有着气恼、懊悔和那无止尽的担忧。