爷，以后还得多麻烦各位了，我们有不懂的地方，还得要靠各位多多海涵、照应。”桔梗微微一笑，艳光四射。

在这塞外荒城，哪里见过这么水灵灵的大美人，众人一时都瞠大了眼。包头来了一对男女开驿馆，这原也不是什么新鲜事，但那二掌柜美丽无双，早就沸沸扬扬地传开了，今日亲眼见到，却觉得传闻还不足以形容她的美貌。

“哎呀！樊小姐太客气了，大家都是生意人，以后还得靠你们帮忙呢！”

桔梗喝了点酒，娇颜上染了一抹红霞，更见媚态横生，众人皆看得痴了，再也挪不开视线。

季祥一个跨步，像座山似的高大身形挡住了身后的纤弱佳人，众人一时不免扼腕。

“各位，不要客气，好酒好菜多得是，可得给我面子多吃些才是。桔梗，你再去多整治几道好菜来。”

看出了他眼里跳动的火焰，还有那旺盛的占有欲，众人也识相地将眼光挪往别处。

他们的店铺开张了，取名为“盛祥号”

生意开始上轨道了，他的驿馆整洁美观，价钱公道实在，店内的伙计亲切有礼，使客人宾至如归，因此总是客满，生意越做越好。

桔梗原本出身于商贾之家，对买卖原就不陌生，她有女子特有的敏锐和细心，而她的美貌则成了店里的活招牌，她在店内打点生意，管理帐簿，而他朗穿插在商旅中做生意，两人完美地配合着。

这里有得是蒙古、旗人、汉人的姑娘，各个大方活泼，能骑马、善射箭，英姿焕发，具有大漠儿女的豪迈侠情。

这里民风淳朴，牧民豪爽好客，汉民勤劳乐天，商人也都是实在的买卖人，还有那些过往的旅蒙商人，各种风土民情都大大回异于她所熟悉的烟花杭州。

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“石子，这是二掌柜。”祥子领了一个约十五、六岁的少年来到桔梗的面前。

“二掌柜。”少年恭敬地低喊，未曾见过如此美丽的女子，一时间也发起怔来了。

桔梗点了点头，看得出祥子对这名叫石子的少年特别亲昵，那石子双眼灵动有神，看起来聪颖伶俐。

“桔梗，他是石子，他爹是我的好兄弟，把他托付给我，从现在起，他就在盛祥号里干活儿。”

桔梗笑了笑。“石子，你识字吗？”

“识…识一些简单的字。”少年的脸微微涨红。

“好，那你先在驿馆做些杂活儿，和店里的伙计一起吃饭、睡觉。虽然你和大掌柜熟识，但是，在人前你仍得叫他大掌柜，要遵守盛祥号一切的规矩，你懂吗？”

她的声音悦耳温柔，但又威严庄重，听得石子忙不迭地点头。“我知道，大掌柜已经和我说了，要我听你的话，店铺里的事，二掌柜说了算。”

她微微一笑。“每天晚上休息时，有请先生来教伙计识字、打算盘，你可愿意学？你若不愿意，我也不勉强你，那很辛苦的。”

“我愿意、我愿意！”石子连忙点头。“我想念书、想识字，我将来也想当掌柜。”

“好，只要你努力，你就有机会。”她微笑地说。

祥子一直安静谛听着桔梗和石子的对话，等让人领了石子下去休息后，他见桔梗慵懒地伸了个懒腰。

“对石子…不妨严格些。”他说。

她微微一笑。“我知道。”

仅凭着简单的眼神交会，她已知道他的心思，他叹了一口气，神情有些怔忡。

“石子他爹…和你交情匪浅吧？”

他愣了一会，沉默半晌后才说：“我和他有过命的交情，是他带着我开始拉骆驼，在最后一次拉骆驼时，我们遇到了沙暴，他…”

他的神情更是伤痛惘然，桔梗静静地递给他一壶酒，他仰首一干而尽，抹了抹嘴后，继续说道：“他死了，当我们找到他尸首时，他…”

想来是当时的情形让人极不好受，他重重地一叹。“我答应过他，要为他照顾儿子，教他做生意，想不到话才刚说完…”

漫天的沙尘像狂风暴雨似地狂卷而来，凄厉的叫声响彻耳际，不只是石头，还有阿青、黄哥…共三条人命就这么死了，他埋葬了他们，面对着他们一家老小哀凄痛哭的脸…

一个微凉的轻微碰触将祥子从回忆中震醒，桔梗温柔地用手绢擦去了他颊边的泪。原来，他哭了，自己都不知道。他傻傻地、痴痴地看着她，两人的目光胶着着。

“人死不能复生，别伤心了。”

她的声音很温暖，像是一道暖流，缓缓的流过他的心田，他心里感动，大手轻轻地抓住她的手，轻得像是怕惊醒了这个甜蜜的梦。

她有些受惊，手微微地往后缩，他却下意识地握得更紧了。