“怪胎。”冷哼了声，拿着手绢
掉掌上
粘，她叫唤婢女。“三爷，郑宽，如霜谢谢你们的厚
，如霜以这杯
酒向两位
别。”举起酒杯，她一饮而尽。“郑宽坐下！如霜看着我再说一次。”他定定地瞧着如霜，目光不曾瞬离。
“哼！你这个脑袋空空、只会吃喝嫖赌的败家
，哪会懂得我的想法？我为什么要除掉那个小孤女？就算她死了，杜叔
也不会多看我一
。反之，他的死能让她痛苦无依，这比杀了她还要令我痛快。十年了，十年来我
尽全
力，
一个完
的女人，就是希望他能垂。可是，他年复一年，目光始终不曾为我闪亮，最后撂下一句心有所属，拍拍
就走人。秋月
风等闲度，青易老，我已放弃他。东北的蔡员外是我的新猎
，你放心，周家不会倒的。可是，雄霸一方的杜家少了杜三公，剩下一个药罐，一个失踪儿，这富可敌国的传奇就要划上句号了，哈哈哈－－我周芊芊得不到的东西也不准别人拥有！我要他死！只有他死才能消除我心中的怨恨，哈哈哈－－天底下没有男人能不拜倒在我石榴裙下，除非他是－－死人。”随意地把玩桌上果，讲到激动
，她忍不住将鲜红蔻丹
地陷人手中的橘。今晚，蔡员外要来周府
客，她得心打扮。“谢谢。”如霜一脸平静无波。
等到如霜
厅门后，郑宽询问离席望向窗外车
龙的主“三爷当真不留她？”＊＊＊＊＊
当她轻摆莲步，
上金步摇、玉搔翠翘亮晃甩动时，她有把握，这次绝不会让这位刚死去老婆的鳏夫逃离她的手掌心。她直觉地想到，他是要带她去见未来公婆，三爷真的将她推给了郑宽！她心灰意寒，外表却冷静自若，不动声
。“那－－如霜先行告退，整理行李。”
破绽百
。他听得如霜在生他的气，她说话带刺，句句针对他。真的要走！一
都不留恋？你可知你正用一把无形的刀在凌迟着三爷，他的痛你都看不到？你到底要他如何？“喂，这－－哎，算了。如霜，路上小心，我真舍不得你走－－”他满怀依依离情，却又无可奈何。
“郑宽，你也敬如霜一杯，不然她会走得不安心。”他替郑宽斟酒。
“你－－你表哥家在哪儿？”如霜的笑很突兀，好似刻意堆
来。先调匀脂粉，贴上
黄；画眉，绛
；再穿上刚熏过
香的新裁罗衣；梳上时髦
行的垂云髻－－“郑宽，拿些银票偷偷
在如霜的包袱中。以我对她的了解，她会一文不取地离开。”她念得太顺太
利，像是早就背诵好，朗读来给大家听的说辞“何买卖？如何营生？”“事情办好了？”她问。
妹妹？朋友？她不知该哭还是该笑，所有的事情只要一句
歉的话就可一笔勾销？她，真的死心。“哎，原本还想带你认识我爹娘呢，让他俩知晓我识得一个好女孩－－”
郑宽单纯的一句话，听在如霜耳里却刺耳异常。
“好。如霜－－你珍重。”压下一切想说的话，他举樽与她
别。“是呀！其实早在去程的路上就碰到了，是娘那
的亲戚。只是不好意思向三爷提，毕竟当初是自己信誓旦旦要为
报恩，这一说倒成了言而无信的人－－稍早，表哥来找我，说他们准备举家南迁，要我随行－－我心想，错过这次机会，再聚首恐怕很渺茫，才厚颜向三爷提这不情之请。”她谎言说得面不改。“郑宽，谢谢你这半个月来的照顾，如霜先
为敬。”“站住！我话还没问完。你找的杀手可不可靠？不会是一些街
小混混吧？”周芊芊斜睨大哥。白云苍狗，世事无常。
“那你
吗一副支支吾吾的心虚模样，还倒退走路！你有病呀？”她受不了这个白痴兄长。“我
急，想上茅房－－先失陪了。”周韦康像急惊风般地冲妹妹香闺。“是，我这就去。”三爷的背影看起来好寂寞。郑宽摇
“她的心不在这儿，
留何益？徒增彼此痛苦。”收起装来的笑意，他幽幽地说。“如霜，我为我之前的行为态度向你
歉，窈窕叔女，君好逑－－我准备把你当妹妹、好友对待，这回程的路上，我已尽力回以前的杜叔，你还是
到压力？我会尽量离你远远的！你不需在这当下说气话。”杜叔神情恳切地求她原谅。“我就在这目送你离去。如霜，祝你此行，鹏程万里。”更
一杯酒，杜叔扬起笑弧衷心祝福。周韦康咽了
唾沫。他有些惊惧地看着这个小他六岁的妹妹，她的沉心机是他万万比不上的。如霜瞟了
杜叔“表哥开了家心铺，专北方糕。如霜依亲，一可就近帮忙，二可女红贴补家用－－饿不死的。”怔了一会儿，如霜回礼“谢三爷成全。”
“可是－－”
“三爷－－”这是怎么一回事？两人互看一
，就能杯酒释情？“城西郊孙家凹南边柳家胡同。”
“杜叔
染上风邪，在黄河牧场耽搁了四天，今早才上路。放心，杀手早已安排好，万无一失。只不过，我很好奇，你要除去的怎么不是那个据说若天仙的白如霜，而是他？”周韦康摸着下
，一副不解神情。“三爷－－”他真是拉下自尊向如霜讨饶，这样委曲求全，她还不动心吗？他这个大男人都
动不已。郑宽也开“如霜，和我们一走，大伙相识就是有缘，杜府是个和乐
的大家
，你在那儿不会受罪的。”“呃，不是－－他们是江洋大盗，听说杜叔
是大商贾，兴趣得很，这一箭双雕、稳赚不赔的买卖，他们哪有不接的理？”目光移向她手上被
破的福橘，一时间，他竟有
错觉，她手上拿的不是丹橘而是心脏，那汩汩溢的
就是杜叔的
血－－清亮晶莹，她的双眸载满了
定的决心－－“如霜！”郑宽拍桌站起，气急地瞠视她，
言又止。“三爷，您会『放』我走吧？如霜有家，不再是攀藤菟丝。”她浅笑盈盈。
杜叔
万万没想到，当他好心理调适，决定以朋友、兄妹的情谊对待如霜时，她竟提离开的要求。“三爷，我要离开。”清晰明确的字句从她
中吐，不曾迟疑。他胆怯地后退。