的宅第…"世侄女，这一路辛苦了。"秦老爷说，"令尊
是否
朗？""你又不是
女，什么重
旧业！"查嫱忽见
前相国府的门旁，竖着好长一
白漆木板，木板上写了几个黑
大字，还闪着亮光，可见墨迹还是新的。"不是，这是相国府第，旁边一墙之隔的才是礼
尚书府。""我爹要你看
我的荷包，你没
到。"她理直气壮地说
。"不要什么都怪我好不好，你也要负一
份责任。""人活着要有骨气。"
亲？"一离开，珠儿
上关切地询问。秦老爷脸
娠红，半天才说，"
家请你把那东西取来。"秦老爷伸手取来，放在查嫱面前。"这是什么？"
"你们怎么会惹上于太师…"秦老爷
皱着眉
。"家父
很好，谢谢伯父关心。""是。"
家闪
内室后，随即走了
来，像是早有准备般，此时手里托着一个圆盘，盘中摆着一个红封
。等
家捧来文房四宝，查嫱就在红封上批了八字，"隆仪泰，退亲如命！"下面
名"苏州查嫱。"写完后站起来，对秦老爷一揖，便离去。"小
啊。"珠儿眨了下。"世侄女，你和聪儿的婚事…"秦老爷
言又止。"好吧，小
你在门外等我，不要
跑喔。""唉，也许我是讨饭的命，才会十年后又'重
旧业'。""为什么？"珠儿一愣。
"我不去。"
"珠儿我…"
查嫱的目光移向相国府隔
，也是栋不错的房
，嫁
来日理应不错，但是查嫱却觉
像被八爪章鱼抱住，几乎快
不过气来…**************
她好奇地走近一看，瞧见上边写着：相国府急征丫环数名，供吃供住，薪俸优。
"理由很简单，我先问你，你通常叫我们么？"
查嫱登堂拜谒秦尚书，"秦伯父，你不认得我了，我是查嫱，由于女
行走不便，所以改扮男装。"泰老爷如释重负，连声答
，"麻烦世侄女了。""小
，你在犹豫什么？还不快去尚书府报上名讳！"她拉住珠儿的手，"好了，珠儿，我的好妹妹，不要再生气了，也不要再怪我了，我现在饿得
都
了，你快去讨饭给我吃啦！反正你以前也过。"珠儿听了，气得说不
话来，"你，你——""珠儿，你不必讨饭了。"查嫱神态愉悦地说"你看吧，我说天无绝人之路，这回你去相国府
丫环，有的吃又有住的地方，还有钱拿。""珠
照卖包
老爹的指示，她们来到城西，王公贵族们聚集的长乐大街上，
目所及尽是雕梁画栋、
团锦簇
相辉映的华宅，气势丝毫不输查府。"一样没面
啦。这个秦老爷好歹也是个礼尚书，竟怕那个靠裙带关系的于太师，真是没
。"珠儿略带怨意，"小你应该收下那张银票的。"了礼尚书府，她们顺着巷姗姗地向前走。"我要负什么责任？"珠儿傻傻地问。
秦伯父也是怕事之人啊！查嫱起初不齿，但转念一想，这也是因为于太师势焰薰天，没什么好怪人家的。于是她平静地说，"秦少爷的八宇我不曾带来，这样吧，我写张笔据，作为凭证。秦伯父你看如何？"
"我看只有坏事！"珠儿哭丧着脸。"都怪你啦，要不是你拼命散财，我们也不会落到如此凄惨的地步。"
"这就对了，我是小
，你是丫环，人家征的是丫环，我这小的去成何统？何况我从小没吃过一
苦，不来"丫环的。""秦伯父不必吞吞吐吐，凡有所谕，无不从命。"
在这片豪门贵族的
门华屋中，却有一屋宇显得更壮伟，光是它的堂廉周环，朱
雕墙，极尽奢华之能事，一看便知这
人家来不小。"叫你读书，不好好读！我还没过门，所以不是被休妻，而是被退婚。"
"别抱怨了，还不快去问问，要是去晚了人数够了，你就得
叫化了。"查嫱嘻嘻笑。"你看我这气质，
丫环也不像，只能小。"查嫱盈盈走了两步。"天无绝人之路，也许会有什么好事掉到我们
上。"封
里面是一张银票，"凭票即兑银二千两正"，另外是一张庚帖。她惊了一下，心中已猜到一二。"伯父这话怎说？"
是喔，你命好，我会替你留意哪个富贵人家缺小
的。"珠儿酸溜溜地说。天下事虽无奇不有，但她还没听过谁家征小的。'认啊，我说过只要他不是纨绔
弟，就认他我夫婿。"她毫无表情地说。"什么都别说了，这门亲事是老爷和夫人替你订下的，你不嫁，就是不孝。"
"好没面
唷，小居然被休了。"'走，小
，我们现在就去相国府应征。""于太师的儿
来过这里。"秦老爷沉默少顷后，长叹一声，"唉，世侄女，我对不起令尊。""打开来看。"
"骨气又不能当饭吃！没那张银票，往后怎么办嘛？"
"这是礼
尚书府吗？"查嫱找了个路人问。"伯父你怎么知
的？"查嫱惊异中又带着迷惑。"都什么田地了，小
还以为自己是金枝玉叶叶啊！"珠儿两直瞪着她。