在外行走了大半年，餐风露宿的辛劳在所难免，与往昔茶来伸手、饭来张口的优越生活不可同日而语。历练使蕾庭更加成熟稳重，也有几次上当受骗——与商贾交涉好的货物被掉包成劣货，或被向导引到贼窝差点惨遭毒手——如果不是一些忠心老仆警觉，恐怕连命也要丢了。藉由神谷居民的帮助，初生之犊的蕾庭也做了几件令人刮目相看的大事——她买下两座矿山，雇佣了许多贫民开矿，大手笔地整地连镇。她甚至还大胆地延揽平民为亲信，有几位受过教育、胸怀鸿浩的年轻人因此成了蕾庭如影行随的左右手。金额庞大的请款帐单看的伊登伯爵直摇头：蕾庭的参谋雅各以惊人的数学天赋计算出矿山的收入在两年后可以回来，获利则长达数十年…而蕾庭更是直截了当地在家书里“提醒”父亲，若财源拮据，不妨先向罗伦支借。

难以启齿的伊登伯爵只得央求莱恩设法，没想到莱恩的反应竟是哈哈大笑，表情古怪的说：“蕾庭说的？那一定没问题。”

伊登伯爵诧异于他的笃定，莱恩只是轻松地说：“放心吧！假如你我是青梅竹马，我也会借的；倾国库所有也无所谓。”

这一席话让他陷入沉思，青梅竹马？隐约了悟的伊登伯爵皱眉，此刻他真的庆幸蕾庭远游，时空相隔，应该不至于产生风波才对…

向国库借款一事顺利核准，蕾庭更无后顾之忧了。

碹兰、班迦罗两国交界。

风尘仆仆的一行人马看似行李轻便，两辆马车上却装载着价值连城的珍珠、珊瑚，以及翡翠，万中选一的精品往往令班迦罗的贵妇名媛趋之若骛。

众人全神戒备地行走这条不太平静的道路，防范经常发生的强盗案件。

树林里沙沙作响，骑士们拔剑持弓以待，蹒跚奔出的是一个满身血迹的劲装男子，伸出双臂想发出声音未果，缓缓扑跌在沙地上。

也许是陷阱！以眼神交换默契，几人奔向那人倒卧之地。

“死了。”骑士克林轻描淡写地说：“致命伤是胸前伤口…看唇舌颜色，有中毒现象。”

循血迹前往，蕾庭一行人见到令人咋舌的景象，一个美如天仙的少女泪痕未干的软瘫在一群盗匪的尸首中。

她自称是骑士之女，名叫美茜，不幸被盗匪所俘已两天了。

“昨天晚上…不知是谁在汤中下毒，连贼首在内有许多人都被毒死了；剩下的幸存者又分裂成好几派彼此相残…所有的人都死光了…”满身血污的少女断续说明事件始末。“请您大发慈悲，让我回家吧！”

克林审视过尸体惨状，向蕾庭凑耳低声报告。

若有所思的蕾庭微微点头“拿我的长衫、腰带给她替换，暂时带她同行。”

美茜的眼眸闪过一丝恐惧，随即垂睫低首，温驯地不发一辞。

当晚扎营时，美茜自告奋勇要帮忙准备晚餐，却在众人不注意时暗中加入一包药粉在肉桶里。

“我…想要到溪边去…洗手。”她转向年轻的侍从羞涩请求。

“好…”负责守夜的人想了想，问：“要不要我陪你去？我是说天黑了，不知道你是不是需要人在后面守护？”

“不用了！谢谢你。如果有事，我会大声呼救。”她缓步走开。

一脱离众人视线，美茜随即拔腿飞奔，像脱兔般奔向森林深处。

但不到十分钟，她被克林反绑双手捉了回来。

脸色苍白的她咬紧下唇，倔强地不发一语。

“现在，我是不是可以听到真话了？‘美茜小姐’？”蕾庭问。

她早就觉得事有蹊跷——一个年轻少女在遭遇到巨变时，居然能从容应对，太悖常理。“他们全都该死！”阴森冷酷的口气全然不似之前的轻柔羞怯。

“是你下的毒吧？连刚才的‘杰作’也是。杀了我们之后，你打算怎么做？带着财物远走高飞？”雅各冷静地问。

“那锅汤里放的只是迷药，你们死不了的。”美茜不屑地说。

“你是谁？”蕾庭审问。看她的谈吐及气质，应该不是平常人家的孩子。

闭紧双唇的美茜不肯回答，银灰色的双眸锐利狂野的瞪视蕾庭，像极了一只负伤的幼豹。